«Hay un water bug en el sótano» es, en inglés, una de las frases más comunes en la identificación de plagas, y la mayoría de las veces el animal en cuestión es una cucaracha. El apodo es antiguo, regional y un tanto eufemístico. Los verdaderos «bichos de agua» viven en los estanques. Esta guía aclara cuál tienes y qué significa.
Por qué a las cucarachas les dicen «water bugs»
A varias cucarachas grandes les gusta el agua, y de ahí viene el nombre. Penn State Extension dice que a la cucaracha oriental a menudo la llaman «water bug» porque prefiere los lugares oscuros, húmedos y frescos: bajo los fregaderos, en los desagües del piso, en los espacios bajo la casa y en los sótanos húmedos. Se queda a nivel del suelo o por debajo, y rara vez se encuentra en lo alto de las paredes o en los pisos superiores.
La cucaracha roja africana (en inglés, American cockroach), carta #144, es la otra sospechosa habitual. El perfil de Featured Creatures de la Universidad de Florida la describe viviendo sobre todo en sótanos, alcantarillas, túneles de vapor y sistemas de drenaje, y entrando a las casas desde las alcantarillas por la plomería. En el sur, en inglés, a menudo le dicen «palmetto bug», aunque el mismo perfil señala que ese nombre corresponde más bien a la cucaracha de los bosques de Florida.
Así que «water bug» no es una especie. Es una descripción del lugar donde apareció la cucaracha.
Cómo distinguirlas
| Chinche de agua gigante | Cucaracha oriental | Cucaracha roja africana | Cucaracha rubia | |
|---|---|---|---|---|
| Tamaño | Unos 5–6 cm (2–2,5 in), a veces más | Unos 2,5–3 cm (1–1,25 in) | Unos 4–5 cm (1,5–2 in) | Unos 1,3 cm (0,5 in) |
| Color | Marrón, plana, ovalada | Marrón muy oscuro a negro, a menudo brillante | Marrón rojizo, con una banda clara alrededor de la placa detrás de la cabeza | Marrón claro, con dos franjas oscuras detrás de la cabeza |
| Patas delanteras | Gruesas y prensiles, como pinzas | Finas, para correr | Finas, para correr | Finas, para correr |
| Antenas | Muy cortas, difíciles de ver | Largas, como hilos | Largas, como hilos | Largas, como hilos |
| Dónde | Estanques, lagos, arroyos; bajo las luces de noche | Desagües, sótanos, espacios bajo la casa | Alcantarillas, desagües, plantas bajas | Cocinas y baños |
Los tamaños de las cucarachas vienen de Penn State y UC IPM. Para la chinche de agua gigante, Mississippi State da hasta unas 2,5 pulgadas para los adultos de Norteamérica, mientras que la Universidad de Maine da de 2 a 4 pulgadas; lo más prudente es esperar la cifra menor. Dos rasgos lo resuelven rápido. Una chinche de agua gigante tiene patas delanteras hechas para atrapar y unas antenas tan cortas que probablemente no las notes. Toda cucaracha tiene antenas largas que mueve de un lado a otro, a menudo tan largas como su cuerpo, y seis patas parecidas hechas para la velocidad.
Las alas también ayudan. Penn State señala que las hembras de la cucaracha oriental solo tienen pequeños esbozos de alas y que las alas de los machos cubren unas tres cuartas partes del cuerpo, y que ninguno de los dos sexos vuela. La cucaracha roja africana tiene las alas completamente desarrolladas; el perfil de la UF señala que las alas del macho llegan más allá de la punta del abdomen.
Si todavía tienes dudas, una foto en ¿Qué bicho es este? te dará el nombre y su nivel de seguridad, junto con qué tan segura es la coincidencia: «Coincidencia probable», «Coincidencia posible» o «Mejor suposición».
Qué hace una chinche de agua de verdad cerca de tu casa
La chinche de agua gigante, carta #116, es una chinche verdadera que vive y caza en el agua. Mississippi State University Extension la describe como estrictamente carnívora: atrapa a sus presas con las patas delanteras y se alimenta de insectos, renacuajos, peces pequeños y ranas. La Universidad de Maine enumera sus otros nombres en inglés, como «toe-biter» («muerdededos») y «electric-light bug» («bicho de la luz eléctrica»), y señala que los adultos vuelan y se sienten atraídos por las luces de noche, por eso aparecen en estacionamientos y junto a las luces del porche.
Esa es toda la historia de una chinche de agua gigante en la puerta de tu casa: iba volando de un estanque a otro una noche de verano y la luz del porche la atrajo. No vive en las casas y no se va a reproducir en tu sótano. Los registros con grado de investigación de iNaturalist en la carta #116 son casi todos de abril a octubre, con picos en abril–mayo y de nuevo en agosto–octubre; mayo tiene unas 60 veces más registros que enero. Si encuentras una en invierno, es algo muy poco común.
Puede picar. Mississippi State dice que las picaduras son raras, pero quienes han sufrido una describen el dolor como peor que el de cualquier otra picadura o mordida de insecto que conozcan, aunque se pasa rápido. Así que no la agarres. Ponle un frasco encima, desliza una tarjeta por debajo y suéltala cerca del agua. Es un depredador nativo y no hace ningún daño al aire libre.
Nota de recepción: la chinche de agua gigante es ese huésped poco habitual que llega por aire, se niega a deshacer la maleta y solo quiere que le indiquen cómo llegar al estanque más cercano.
El nadador de espalda y el patinador son chinches de agua verdaderas más pequeñas que verás en estanques y charcos. Ninguno de los dos entra a la casa a propósito.
Qué significa una cucaracha para la casa
Una cucaracha dentro de casa es otra historia, y la respuesta depende de cuál sea.
- Cucaracha oriental: una señal de humedad. Penn State señala que los adultos pasan casi todo el tiempo afuera cuando hace calor, que su número alcanza el máximo a finales de la primavera o principios del verano y que pueden entrar durante los periodos secos en busca de humedad. Suben desde los espacios bajo la casa siguiendo la plomería y se cuelan por debajo de las puertas.
- Cucaracha roja africana: por lo general, una visitante que viene de los desagües o del patio. El perfil de la UF señala que rara vez se encuentra en las casas, pero que puede meterse después de lluvias fuertes, y que al aire libre vive en lugares húmedos y sombreados, como pilas de leña y el mantillo. Los registros con grado de investigación de iNaturalist en la carta #144 se mantienen altos de abril a noviembre y son unas 2,5 veces más frecuentes en abril que en enero.
- Cucaracha rubia: la que se instala dentro de casa de forma permanente. UC IPM la considera la especie de interior más común en California, sobre todo en departamentos y otros edificios compartidos, y prefiere los lugares cálidos y húmedos cerca de la comida, en cocinas y baños. En la carta #143 los registros casi no cambian a lo largo del año: el mes con más actividad no llega al doble del más tranquilo, que es lo que cabe esperar de un animal que vive en edificios con calefacción.
UC IPM señala que los excrementos y las mudas de las cucarachas son alérgenos importantes y que las infestaciones se asocian con el asma infantil, así que un problema habitual de cucarachas vale la pena resolverlo en lugar de convivir con él.
Qué hacer
Con las cucarachas, empieza por las condiciones, no por el aerosol.
- Seca la zona. Repara las tuberías y llaves que gotean, y echa agua en los desagües del piso que no se usan para que el sifón se mantenga lleno.
- Cierra la entrada. Penn State recomienda sellar con masilla las grietas bajo los fregaderos y alrededor de la plomería; UC IPM añade burletes en la parte baja de las puertas, tiras selladoras y mosquiteros.
- Quítales comida y escondites. Comida en recipientes cerrados, basureros con tapa y nada de pilas de cartón en el sótano.
- Mide. UC IPM sugiere trampas adhesivas para saber dónde hay más actividad y ver si la situación mejora.
- Cebos, no nebulizadores. UC IPM dice que los cebos dan mejor control que los aerosoles, y Penn State señala que los aerosoles y nebulizadores de interior sirven de poco contra las cucarachas orientales y pueden dispersarlas. Una infestación grande o persistente es trabajo para un profesional con licencia.
Para una chinche de agua de verdad, basta con el frasco y la puerta.
Nuestras guías sobre los bichos de la cocina y los bichos del baño tratan a los demás visitantes de los cuartos húmedos, y la Guía de campo tiene una página para cada una de las especies de esta guía.
Fuentes
- Penn State Extension: Oriental Cockroaches
- University of Florida IFAS, Featured Creatures: American Cockroach, Periplaneta americana
- University of California IPM: Pest Notes: Cockroaches
- University of Maine Cooperative Extension: Giant Water Bug
- Mississippi State University Extension, Bug’s Eye View: Giant Water Bug
- Patrón estacional: observaciones con grado de investigación de iNaturalist, como se muestran en la carta #144, la carta #116 y la carta #143
Preguntas
¿Un «water bug» es lo mismo que una cucaracha?
Por lo general sí, cuando se dice de algo que anda dentro de la casa. «Water bug» (literalmente, «bicho de agua») es un apodo en inglés para las cucarachas que prefieren los lugares húmedos, sobre todo la cucaracha oriental; Penn State Extension señala que el nombre viene de su gusto por los rincones oscuros, húmedos y frescos. Una chinche de agua verdadera, como la chinche de agua gigante, es otro insecto que vive en estanques y arroyos.
¿Cómo distingo una chinche de agua gigante de una cucaracha?
Fíjate en las patas delanteras y en las antenas. Una chinche de agua gigante tiene patas delanteras gruesas y prensiles, como un par de pinzas, y antenas muy cortas escondidas bajo la cabeza; además es plana y grande, a menudo de unos 5 cm (2 pulgadas) de largo. Una cucaracha tiene antenas largas como hilos, patas finas para correr y una placa en forma de escudo detrás de la cabeza.
¿Por qué hay «water bugs» en mi casa?
Si es una cucaracha, llegó buscando humedad, comida y refugio. UC IPM señala que las cucarachas orientales viven en lugares frescos y húmedos, como sótanos, desagües y cajas de medidores de agua, y que las cucarachas rojas africanas suben desde las alcantarillas y los drenajes pluviales a través de tuberías dañadas, ventanas sin mosquitero o sifones secos. Una chinche de agua gigante dentro de casa suele ser un ejemplar que volaba de noche, se desorientó y acabó atraído por una luz.
¿Pican los «water bugs»?
Las chinches de agua gigantes sí pueden. Mississippi State University Extension dice que las picaduras son raras, pero muy dolorosas y de corta duración, y que suelen ocurrir cuando alguien agarra una o camina descalzo por el agua. Muévela con un frasco o un vaso, no con las manos. Si te preocupa cualquier picadura o reacción en la piel, consulta a un médico.
¿Cómo me deshago de los «water bugs» del sótano?
Con las cucarachas, quítales la humedad y la entrada: repara las fugas, mantén con agua los desagües del piso, sella las grietas alrededor de las tuberías y bajo las puertas, y retira el cartón y las cosas amontonadas. UC IPM recomienda cebos en lugar de aerosoles, y Penn State señala que los aerosoles y nebulizadores de interior sirven de poco contra las cucarachas orientales y pueden dispersarlas. Una chinche de agua gigante verdadera simplemente se puede llevar afuera y soltar cerca del agua.
Cucaracha rubia#143
Pececillo de plata#140
Tijereta común#139
Caddisfly#138
