Cada otoño, algunas casas reciben un tipo de mosca muy particular. Es gris, tan lenta que se puede atrapar con la mano, y se junta en las ventanas del piso de arriba en las tardes soleadas y otra vez en los días templados del invierno. Son las cluster flies: uno de los visitantes menos problemáticos que puede tener una casa, aunque también uno de los más persistentes.
Qué son las cluster flies
Las cluster flies son un grupo pequeño de moscas del género Pollenia, parientes de las moscardas. La más común en las casas a ambos lados del Atlántico es Pollenia rudis. Penn State Extension señala que se cree que es nativa de Europa y que pudo llegar a Norteamérica en el lastre de barcos que llevaba tierra y lombrices.
Su nombre en inglés viene de la costumbre que hace que te fijes en ellas: se juntan en racimos (clusters) para pasar el invierno. English Heritage, que se ocupa de ellas en casas históricas, dice que esos racimos pueden superar las 1000 moscas, por lo general en áticos y en los huecos de las paredes.
Todavía no están en nuestra Guía de campo, así que no tienen carta. De las 181 cartas, 27 están etiquetadas como bichos que se encuentran en interiores, y entre las moscas de esa lista están la mosca doméstica y la bluebottle (Calliphora vomitoria), las dos con las que más a menudo se confunden.
Por qué aparecen en tus ventanas
El ciclo de vida lo explica casi todo. En primavera, según Penn State, las moscas adultas dejan su refugio de invierno y ponen huevos en suelos donde hay lombrices. Las larvas se meten en las lombrices de tierra y se alimentan dentro de ellas hasta que están listas para convertirse en pupa. El Home and Garden Education Center de UConn calcula que el ciclo completo dura de 27 a 39 días, según la temperatura, así que hay varias generaciones cada verano. UConn habla de dos o más; Penn State, de tres a cuatro o más en Pensilvania.
En otoño, las moscas adultas necesitan un lugar seco donde pasar el invierno. Al aire libre puede ser una corteza suelta o un árbol hueco. Junto a un césped o un campo, lo más frecuente es que sea una casa. El Cotswold District Council las describe juntándose en paredes soleadas y de colores claros y metiéndose en las grietas a medida que la tarde se enfría, sobre todo bajo los aleros y las fascias, hasta el hueco bajo el techo. UConn señala que empiezan a buscar refugio cuando la temperatura exterior baja a mediados de los 50 °F (unos 13 °C).
Dentro de la casa, pasan casi todo el tiempo dormidas. Cuando el sol calienta la pared o se enciende la calefacción, se despiertan y van hacia la luz. La University of Minnesota Extension las registra dentro y alrededor de las casas en otoño y primavera, y también en los días templados del invierno. No están naciendo dentro de la casa; están intentando volver a salir.
Por qué vuelven cada año
El Cotswold District Council es inusualmente franco en esto. Las moscas suelen volver a la misma propiedad año tras año, a una casa parecida de al lado puede que nunca lleguen, y nadie sabe con seguridad por qué. Se han propuesto los colores más claros, los lugares más soleados y el olor que queda en los refugios de años anteriores. El consejo insiste en que no tiene nada que ver con la falta de higiene.
Lo que sí podemos decir es que los ingredientes no cambian. El pasto y los campos alrededor de la casa siguen teniendo lombrices. La University of Maine Cooperative Extension señala que la cantidad de lombrices depende en gran parte de la humedad del suelo, así que un verano húmedo puede significar más moscas el otoño siguiente. La pared soleada sigue siendo soleada, y las rendijas bajo los aleros siguen ahí.
¿Cluster fly o mosca doméstica?
| Cluster fly | Mosca doméstica | |
|---|---|---|
| Tamaño | Un poco más grande, alrededor de un centímetro | Un poco más pequeña |
| Color | Gris apagado, pelos amarillo dorado en el tórax | Gris con franjas oscuras en el tórax |
| Alas en reposo | Superpuestas sobre el dorso | Separadas |
| Movimiento | Lenta, torpe, fácil de atrapar | Rápida, difícil de aplastar de un manotazo |
| Cuándo | De otoño a primavera, en masa | Sobre todo de primavera a otoño |
| Las larvas se desarrollan en | Lombrices, al aire libre | Basura en descomposición y estiércol |
Lo de los pelos y las alas viene de Penn State y UConn. Nuestros propios datos respaldan la columna de las fechas. Los registros de grado de investigación de iNaturalist en la carta #124 muestran a la mosca doméstica cerca de su pico de abril a noviembre, con solo unas tres veces más registros en julio que en enero.
La otra confusión común es con las moscardas. English Heritage señala que las moscardas son más grandes y a menudo vienen de un animal muerto en el techo, como un ratón o una paloma. Vale la pena investigar si de repente aparecen muchas moscas grandes y brillantes en un solo cuarto: los registros de grado de investigación de iNaturalist en la carta #128 muestran a la mosca verde metálica en su pico de junio a septiembre, unas 16 veces su nivel de enero, así que una nube de ellas a mitad del invierno es inusual. Si no estás seguro de qué mosca tienes, una foto en ¿Qué bicho es este? te lo dirá, con un nivel de confianza y una lectura de seguridad.
¿Son dañinas?
Para las personas, no. La University of Maine dice que no pican a personas ni a animales y que no las atrae la basura. Penn State dice que no se reproducen dentro de la casa, que no dañan la vivienda y que no se sabe que transmitan enfermedades de importancia médica. Tanto Penn State como English Heritage mencionan pequeñas manchas oscuras de excremento en ventanas y paredes, y la queja principal es el zumbido lento.
El único riesgo indirecto son las moscas muertas. Penn State y English Heritage coinciden en advertir que las cluster flies muertas son buena comida para los escarabajos de las alfombras, y UConn agrega los escarabajos del tocino, que luego pueden pasar a la ropa de lana y a los alimentos guardados.
Lo que sí sirve
- Aspira las que veas. La University of Maryland Extension sugiere aplastar de un manotazo o aspirar las moscas que aparezcan.
- Retira las muertas. Barre los alféizares y el piso del ático en primavera para que los cuerpos no alimenten a otros insectos.
- Sella en verano, no en octubre. Maryland y Penn State ponen la prevención en primer lugar: rellena con sellador las grietas alrededor de ventanas, puertas, revestimientos, tuberías y fascias, y repara los mosquiteros. Hazlo antes de finales del verano, cuando según Maryland empiezan a llegar. English Heritage sugiere burletes de cepillo para las ventanas de guillotina por donde se cuela el aire.
- Deja el ático en paz en invierno. Un racimo bajo el techo no le hace daño a nada y se irá en primavera. El Cotswold District Council señala que los aerosoles no alcanzan a las que están escondidas en las grietas.
- Ojo con los murciélagos. El mismo consejo recuerda que en el Reino Unido es ilegal usar insecticida donde pueda entrar en contacto con murciélagos, y los áticos viejos son justo donde viven unas y otros, moscas y murciélagos.
- Olvídate del césped. UConn dice que tratar el pasto y los jardines, o reducir las lombrices, por lo general no funciona, y las lombrices valen más que las moscas.
Nota de recepción: una cluster fly en enero no está perdida, solo se adelantó. Cree que tu radiador es abril. Abre la ventana, apúntala hacia el cielo y deja que siga con su vida en algún lugar con lombrices.
Para el resto de los visitantes de otoño, consulta nuestra guía sobre bichos que entran a la casa en otoño, que trata de las catarinas y las chinches apestosas que suelen aparecer en las mismas ventanas, y la sección de moscas de la Guía de campo.
Fuentes
- Penn State Extension: Cluster flies
- UConn Home and Garden Education Center: Cluster flies
- University of Maine Cooperative Extension: Cluster flies
- University of Minnesota Extension: What insect is this? Cluster fly
- University of Maryland Extension: Cluster flies
- English Heritage: Pest fact sheet 6: cluster flies (PDF)
- Cotswold District Council: Cluster fly fact sheet (PDF)
- Patrón estacional: observaciones de grado de investigación de iNaturalist, tal como aparecen en la carta #124 y la carta #128
Preguntas
¿Qué son las moscas lentas que aparecen en mis ventanas en otoño e invierno?
Lo más probable es que sean cluster flies, un grupo de moscas del género Pollenia. Pasan el verano al aire libre, en campos y céspedes, y en otoño entran a los edificios a pasar el invierno. En los días templados, o cuando se enciende la calefacción, se despiertan y se arrastran hasta la ventana más cercana, donde zumban despacio y son fáciles de atrapar.
¿Por qué las cluster flies vuelven a mi casa cada año?
El Cotswold District Council señala que las cluster flies suelen volver a la misma propiedad año tras año, y que nadie sabe con certeza por qué eligen un edificio y no otro parecido de al lado. Puede que influyan las paredes soleadas y de colores claros y los refugios de años anteriores. No es señal de falta de higiene: las casas cercanas al pasto, los campos y las lombrices simplemente están más cerca del hogar de verano de estas moscas.
¿Cómo distingo una cluster fly de una mosca doméstica?
Las cluster flies son un poco más grandes que la mosca doméstica, de un gris apagado y lentas. Penn State Extension describe pelos de color amarillo dorado en el tórax, y UConn señala que, en reposo, la cluster fly pliega las alas de modo que se superponen sobre el dorso. La mosca doméstica es más inquieta, mantiene las alas separadas y anda por ahí todo el verano en vez de aparecer en masa en otoño.
¿Las cluster flies se reproducen dentro de la casa o transmiten enfermedades?
No. La University of Minnesota Extension dice que no se reproducen en interiores, y Penn State Extension dice que no se sabe que transmitan enfermedades de importancia médica para las personas. Sus larvas crecen dentro de lombrices de tierra, al aire libre, no en la basura, así que las moscas del ático ya son adultas y solo esperan la primavera.
¿Cómo me deshago de las cluster flies?
Para las que ves, una aspiradora basta, como sugiere la University of Maryland Extension. Para el año que viene, sella en verano, antes de que lleguen, las rendijas alrededor de ventanas, aleros, tuberías y fascias. Retira las moscas muertas de los alféizares y del ático, porque Penn State señala que pueden alimentar a los escarabajos de las alfombras, y en el Reino Unido nunca uses insecticida en un ático donde puedan refugiarse murciélagos.
