Bichos rojos y negros: chinche de la malva arbórea, chinche del maple o chinche del algodoncillo, por qué se juntan en multitudes y si son dañinos

Una multitud de bichos rojos y negros en una pared, un escalón o el pie de un árbol asusta la primera vez que la ves. Casi siempre se trata de una de tres chinches verdaderas que comen semillas y que hacen lo que su especie hace cada año: la chinche de la malva arbórea, carta n.º 113; la chinche del maple, carta n.º 111, o la gran chinche del algodoncillo, carta n.º 112. Las tres están en la sección de chinches verdaderas de la Guía de campo, que reúne 14 de nuestras 181 cartas. Ninguna es peligrosa, y cada una tiene una seña que la delata.

¿Qué bicho rojo y negro es?

Las dos últimas no son chinches verdaderas, pero las fotografían todo el tiempo como “bichos rojos y negros”. La catarina es un escarabajo: más redonda, más brillante y de caparazón duro. La cinnabar moth es una polilla, con alas blandas cubiertas de escamas que abre para volar. Si el insecto es plano, con forma de escudo u ovalada, y anda en grupo, probablemente sea una de las tres primeras.

Chinche de la malva arbórea: roja con manchas negras

La chinche de la malva arbórea es un insecto europeo. La extensión de la Universidad Estatal de Utah describe sus alas delanteras como rojas con dos pares de manchas negras, planas sobre el dorso, y calcula que los adultos miden alrededor de un cuarto a media pulgada de largo. El sitio de registros British Bugs da de 8,5 a 10 mm. La mayoría de estas chinches tiene alas cortas y no puede volar, aunque Utah State señala que también aparecen adultos con alas completas.

Es nueva en Norteamérica. Utah State registra el primer hallazgo en 2008, en el sureste de Salt Lake City, y dice que ahora está establecida en todo Utah y el sur de Idaho. La Universidad de Idaho informó que las poblaciones se encontraron por primera vez cerca de Twin Falls y Burley en 2021. En Gran Bretaña, según British Bugs, durante mucho tiempo solo se conocía una colonia en Devon, y hay colonias más nuevas en varios condados del sur y del este que probablemente se introdujeron por accidente.

Las chinches de la malva arbórea se alimentan de semillas, sobre todo de plantas de la familia de las malváceas. Utah State incluye entre sus plantas hospederas la malva común, la malva real, el hibisco y el tilo, y dice que no dañan las plantas lo suficiente como para que haga falta controlarlas. British Bugs menciona sus grupos densos en primavera, antes de aparearse. Los registros de grado de investigación de iNaturalist en la carta n.º 113 muestran lo mismo: llegan a su máximo en abril, cuando hay unas 16 veces más que en diciembre, y siguen altos en mayo y en julio.

Chinche del maple: negra con líneas rojas

La chinche del maple es el bicho rojo y negro que la mayoría de la gente en Norteamérica encuentra en su casa. La Universidad Estatal de Ohio describe a los adultos como de alrededor de media pulgada de largo, de un negro amarronado oscuro, con tres franjas rojas detrás de la cabeza, los bordes de las alas delanteras rojos y la parte de abajo de un rojo vivo. Las crías son de un rojo intenso, no tienen alas y se oscurecen a medida que crecen.

Se alimentan de las semillas de los arces negundos hembra y de los arces plateados que dan semilla. En otoño, señala Ohio State, se juntan en la corteza de los árboles y en las paredes de los edificios, y luego se meten en las rendijas alrededor de ventanas, puertas y cimientos para pasar el invierno. Nuestros datos lo muestran con claridad: en la carta n.º 111, los registros de grado de investigación de iNaturalist llegan a su máximo en octubre, con unas 9 veces el nivel de enero, y tienen picos más pequeños en abril y septiembre. Nuestra guía sobre los bichos que entran a la casa en otoño trata a la chinche del maple junto con las catarinas y las chinches apestosas.

Chinche del algodoncillo: rojo anaranjado con una banda negra

NC State Extension describe a la gran chinche del algodoncillo como de media a tres cuartos de pulgada de largo, de color naranja rojizo, con una banda negra en el medio y una mancha negra en forma de rombo en cada extremo. Vive en el algodoncillo y se come sus semillas. La extensión de la Universidad Estatal de Mississippi señala que absorbe toxinas de la planta, que la vuelven desagradable para los depredadores, y que incluso en grandes cantidades hace poco daño real. Una especie parecida y más pequeña, la small milkweed bug (Lygaeus kalmii), comparte las mismas plantas. Los registros de iNaturalist en la carta n.º 112 llegan a su máximo en agosto y septiembre, cuando maduran las vainas de semillas.

Nota de recepción: si plantaste algodoncillo para las mariposas monarca y ahora está cubierto de bichos naranjas y negros, eso es parte del mismo jardín funcionando como debe. Mississippi State advierte que los aerosoles lo bastante fuertes como para matar a las chinches del algodoncillo también matan a las orugas de la monarca.

¿Son dañinos?

Para las personas, no. Ohio State dice que las chinches del maple no muerden y no dañan edificios, ropa, alimentos ni personas. Utah State dice lo mismo de las chinches de la malva arbórea: no pueden morder ni picar a personas ni a mascotas. Ninguna de las dos causa un daño importante a las plantas del jardín.

Lo que sí pueden hacer es oler mal. Las dos sueltan un olor desagradable cuando se aplastan o se manipulan con brusquedad, y Utah State advierte que las chinches de la malva arbórea aplastadas pueden manchar alfombras y telas de forma permanente. Ohio State agrega que las chinches del maple pueden dejar pequeños excrementos en cortinas y paredes.

Los colores vivos tienen un propósito. Mississippi State explica que el patrón naranja y negro de la chinche del algodoncillo les avisa a los depredadores que tiene mal sabor, y Butterfly Conservation dice lo mismo de las orugas de la cinnabar moth, que almacenan venenos de la hierba de Santiago. Un bicho que puede quedarse a la vista sin peligro tiene todas las razones para quedarse ahí en grupo.

Cómo sacarlos

• No los aplastes dentro de la casa. Aspíralos con una media de nailon sujeta dentro de la manguera con una liga, y luego vacía la media afuera, lejos de la casa. Utah State lo recomienda para las chinches de la malva arbórea.
• Afuera, déjalos o quítalos con agua. Utah State sugiere quitar los grupos con un chorro de manguera o rociarlos directamente con agua jabonosa (alrededor de media taza de detergente para platos por galón de agua). Ohio State sugiere aspirarlos o recogerlos a mano.
• Cierra las rendijas antes del otoño. Las dos universidades ponen en primer lugar impedirles la entrada: sellar las grietas alrededor de ventanas, puertas, rejillas de ventilación y tuberías, poner burletes y mantener los mosquiteros en buen estado. Utah State señala que en Utah no hay insecticidas registrados para la chinche de la malva arbórea y que, de todos modos, tolera muchos aerosoles. Ohio State considera poco práctico tratar con insecticida las chinches del maple dentro de la casa.

Si los bichos de tu pared no coinciden con ninguno de estos, una foto en el identificador te dará un nombre con su nivel de confianza, y la Guía de campo tiene una carta para cada uno. Para puntitos más pequeños y completamente rojos, prueba nuestra guía de bichos rojos diminutos.

Fuentes

• Utah State University Extension: Red Firebug (Pyrrhocoris apterus)
• University of Idaho Extension: Red Fire Bug – A New Idaho Invader? (BUL 1019)
• British Bugs: Pyrrhocoris apterus, Firebug
• Ohio State University CFAES: Boxelder Bugs and Leaf-footed Bugs
• NC State Extension: Milkweed Bug
• Mississippi State University Extension: Large Milkweed Bug (Bug’s Eye View, Vol. 7, No. 11)
• Butterfly Conservation: Species of the Month: Cinnabar
• Patrón estacional: observaciones de grado de investigación de iNaturalist, tal como aparecen en la carta n.º 113, la carta n.º 111 y la carta n.º 112