Barata-d'água ou barata? Como diferenciar as duas, por que as baratas ganharam o apelido de "water bug" e o que cada uma diz sobre a casa

“Tem um water bug no porão” é uma das frases mais comuns na identificação de pragas em inglês, e na maioria das vezes o bicho em questão é uma barata. O apelido é antigo, regional e um tanto educado. Os verdadeiros insetos-d’água vivem em lagoas. Este guia esclarece qual dos dois você tem e o que isso significa.

Por que as baratas são chamadas de “water bugs”

Várias baratas grandes gostam de água, e é daí que vem o nome. A Penn State Extension diz que a barata-oriental costuma ser chamada de “water bug” porque prefere lugares escuros, úmidos e frescos: embaixo de pias, em ralos de piso, vãos sob o piso e porões úmidos. Ela fica no nível do chão ou abaixo dele e raramente é encontrada no alto das paredes ou nos andares de cima.

A barata-americana, carta #144, é a outra suspeita de sempre. O perfil da série Featured Creatures, da University of Florida, descreve que ela vive principalmente em porões, esgotos, túneis de vapor e sistemas de drenagem, e que entra nas casas vinda do esgoto pelo encanamento. No sul dos Estados Unidos ela costuma ser chamada de “palmetto bug”, embora o mesmo perfil observe que esse nome pertence, mais propriamente, à Florida woods cockroach (Eurycotis floridana).

Ou seja, “water bug” não é uma espécie. É uma descrição de onde a barata foi encontrada.

Como diferenciar uma da outra

Os tamanhos das baratas vêm da Penn State e do UC IPM. Para a barata-d’água, a Mississippi State indica até cerca de 2,5 polegadas para os adultos da América do Norte, enquanto a University of Maine indica de 2 a 4 polegadas; o número menor é o mais seguro de esperar. Duas características resolvem a dúvida rápido. A barata-d’água tem patas dianteiras feitas para agarrar e antenas tão curtas que você provavelmente nem vai notá-las. Toda barata tem antenas longas, que ficam balançando e muitas vezes são do tamanho do corpo, e seis patas parecidas, feitas para a velocidade.

As asas também ajudam. A Penn State observa que as fêmeas da barata-oriental têm só pequenas asas rudimentares e que as asas dos machos cobrem cerca de três quartos do corpo, e que nenhum dos dois sexos voa. A barata-americana tem asas completas; o perfil da UF observa que as asas do macho passam da ponta do abdome.

Se ainda estiver em dúvida, uma foto no identificador dá o nome e a avaliação de segurança, junto com o grau de certeza: Provável, Possível ou Melhor palpite.

O que um inseto-d’água de verdade está fazendo perto da sua casa

A barata-d’água, carta #116, é um percevejo de verdade que vive na água e caça ali. A Mississippi State University Extension a descreve como estritamente carnívora: ela agarra as presas com as patas da frente e se alimenta de insetos, girinos, peixinhos e rãs. A University of Maine lista seus outros nomes em inglês, entre eles “toe-biter” (mordedor de dedos do pé) e “electric-light bug” (inseto da luz elétrica), e observa que os adultos voam e são atraídos por luzes à noite, e é por isso que aparecem em estacionamentos e perto das luzes de varanda.

Essa é toda a história de uma barata-d’água na sua porta: ela estava voando de uma lagoa para outra numa noite de verão e a luz da varanda a atraiu. Ela não mora em casas e não vai se reproduzir no seu porão. Os registros de grau de pesquisa do iNaturalist na carta #116 são quase todos de abril a outubro, com picos em abril–maio e de novo em agosto–outubro; maio tem cerca de 60 vezes mais registros que janeiro. Se você encontrar uma no inverno, é algo muito incomum.

Ela pode picar. A Mississippi State diz que as picadas são raras, mas quem já levou uma descreve a dor como pior que a de qualquer outra picada ou ferroada de inseto que conhece, embora passe rápido. Então não a pegue com a mão. Ponha um pote por cima, passe um cartão por baixo e solte-a perto da água. É uma predadora nativa e não faz mal nenhum ao ar livre.

Nota da recepção: a barata-d’água é aquela hóspede rara que chega de avião, se recusa a desfazer a mala e só quer saber o caminho da lagoa mais próxima.

O common backswimmer (Notonecta glauca) e o common water strider (Aquarius remigis) são insetos aquáticos menores, também percevejos de verdade, que você vê em lagoas e poças. Nenhum dos dois entra em casa de propósito.

O que uma barata diz sobre a casa

Uma barata dentro de casa é outra história, e a resposta depende de qual delas é.

• Barata-oriental: sinal de umidade. A Penn State observa que os adultos ficam quase sempre ao ar livre no tempo quente, com a população chegando ao pico no fim da primavera ou no começo do verão, e que podem entrar em casa nos períodos de seca em busca de umidade. Elas sobem dos vãos sob o piso acompanhando o encanamento e entram por baixo das portas.
• Barata-americana: geralmente uma visitante vinda dos ralos ou do quintal. O perfil da UF observa que ela raramente é encontrada dentro das casas, mas pode entrar depois de chuvas fortes, e que ao ar livre vive em lugares úmidos e sombreados, como pilhas de lenha e cobertura morta. Os registros de grau de pesquisa do iNaturalist na carta #144 se mantêm altos de abril a novembro e são cerca de 2,5 vezes mais comuns em abril do que em janeiro.
• Barata-germânica: a que mora dentro de casa para valer. O UC IPM diz que ela é a espécie mais comum dentro de casa na Califórnia, principalmente em apartamentos e outros prédios com várias moradias, e que prefere pontos quentes e úmidos perto de comida, em cozinhas e banheiros. Na carta #143 os registros quase não mudam ao longo do ano, e o mês mais movimentado tem menos que o dobro do mais calmo, o que é de esperar de um animal que vive em prédios aquecidos.

O UC IPM observa que as fezes e as peles trocadas das baratas são alérgenos importantes e que as infestações estão associadas à asma infantil, por isso um problema recorrente de baratas vale a pena resolver, e não aturar.

O que fazer

No caso das baratas, comece pelas condições, não pelo spray.

• Seque o ambiente. Conserte canos e torneiras que vazam e jogue água nos ralos de piso que não são usados, para o sifão continuar cheio.
• Feche o caminho de entrada. A Penn State recomenda calafetar as frestas embaixo das pias e em volta do encanamento; o UC IPM acrescenta veda-portas, borrachas de vedação e telas.
• Tire a comida e o esconderijo. Comida em potes fechados, lixeiras com tampa, nada de pilhas de papelão no porão.
• Meça. O UC IPM sugere armadilhas adesivas para descobrir onde elas estão mais ativas e ver se a situação está melhorando.
• Iscas, não nebulizadores. O UC IPM diz que as iscas dão um controle melhor que os sprays, e a Penn State observa que sprays e nebulizadores usados dentro de casa pouco adiantam contra a barata-oriental e podem espalhá-la. Uma infestação grande ou persistente é trabalho para um profissional habilitado.

Para um inseto-d’água de verdade, o pote e a porta são tudo de que você precisa.

Nossos guias sobre bichos na cozinha e bichos no banheiro tratam dos outros visitantes dos cômodos úmidos, e o Guia de campo tem uma página para cada espécie citada aqui.

Fontes

• Penn State Extension: Oriental Cockroaches
• University of Florida IFAS, Featured Creatures: American Cockroach, Periplaneta americana
• University of California IPM: Pest Notes: Cockroaches
• University of Maine Cooperative Extension: Giant Water Bug
• Mississippi State University Extension, Bug’s Eye View: Giant Water Bug
• Padrão sazonal: observações de grau de pesquisa do iNaturalist, como aparecem na carta #144, na carta #116 e na carta #143