Insektenarten: die wichtigsten Ordnungen erklärt, mit je einem Beispiel, das du wirklich finden kannst

Jedes Insekt hat sechs Beine, drei Körperteile und als erwachsenes Tier meistens Flügel. Ansonsten verteilen sie sich auf etwa dreißig Ordnungen, und die meisten Menschen begegnen nur einem Dutzend davon. Hier ein Rundgang durch dieses Dutzend: was jede Ordnung ausmacht, was sie frisst, wie sie groß wird, und eine Art aus dem Feldführer, die du suchen gehen kannst. In den Insektennamen von A bis Z stehen alle 181.

Die großen Fünf

Von den rund eine Million benannten Insektenarten gehört die große Mehrheit zu fünf Ordnungen.

Käfer (Coleoptera)

Die artenreichste Tierordnung der Erde. Das Erkennungszeichen sind die zwei harten Flügeldecken, die in einer geraden Linie in der Rückenmitte aneinanderstoßen; die Flugflügel liegen gefaltet darunter. Kauwerkzeuge. Vollständige Metamorphose: Ei, engerlingartige Larve, Puppe, erwachsenes Tier. Marienkäfer, Rüsselkäfer, Hirschkäfer, Glühwürmchen und Junikäfer gehören alle zu den Käfern.

So findest du einen: den Siebenpunkt-Marienkäfer in jedem Garten oder einen Hirschkäfer an einem warmen Juniabend. Stöbere in allen Käfern.

Schmetterlinge: Tag- und Nachtfalter (Lepidoptera)

Die Flügel sind mit winzigen Schuppen bedeckt. Von ihnen kommt die Farbe, und deshalb färbt sie auf die Finger ab. Als Mund dient ein aufgerollter Trinkhalm. Vollständige Metamorphose mit Raupenstadium. Die Grenze zwischen Tagfalter und Nachtfalter ist unscharf: Keulenförmige Fühler und Flug bei Tag sprechen meistens für einen Tagfalter, gefiederte Fühler und Flug bei Nacht meistens für einen Nachtfalter, mit Ausnahmen in beide Richtungen.

So findest du einen: den Monarch oder den Kleinen Kohlweißling am Tag, den Luna Moth (Actias luna) an der Lampe vor der Haustür. Stöbere in allen Schmetterlingen.

Bienen, Wespen und Ameisen (Hymenoptera)

Zwei Paar durchsichtige Flügel, die miteinander verhakt sind (Ameisen haben sie nur kurz, beim Hochzeitsflug), bei den meisten eine schmale Taille und bei den Weibchen die Legeröhre, die bei manchen Arten zum Stachel geworden ist. Vollständige Metamorphose. Das ist die Ordnung, die Staaten erfunden hat: Bienenstöcke, Wespennester und Ameisenkolonien gehören alle hierher, dazu kommen Tausende solitär lebender Arten.

So findest du eine: die Westliche Honigbiene, die Gemeine Wespe beim Picknick, die Schwarze Wegameise unter einer Gehwegplatte. Stöbere in allen Bienen, Wespen und Ameisen.

Fliegen und Mücken (Diptera)

Ein Paar Flügel, nicht zwei. Wo das zweite Paar wäre, sitzen zwei winzige Kölbchen, die wie Kreisel die Fluglage messen, und deshalb ist eine Fliege so schwer zu erschlagen. Mundwerkzeuge zum Auftupfen oder Stechen. Vollständige Metamorphose mit Madenstadium. Stechmücken, Schnaken, Schwebfliegen und Zuckmücken gehören alle zu den Zweiflüglern.

So findest du eine: die Stubenfliege, die Hainschwebfliege, die sich als Wespe ausgibt, die Gemeine Stechmücke in der Dämmerung. Stöbere in allen Fliegen.

Wanzen und Verwandte (Hemiptera)

Auf Englisch die einzigen Insekten, die ein Entomologe „bugs“ nennt. Ein Rüssel wie ein Strohhalm zum Stechen und Saugen, meistens an Pflanzensaft. Vorderflügel, die sich über dem Rücken überkreuzen, oft halb hart und halb durchsichtig, sodass ein X entsteht. Unvollständige Metamorphose: Die Jungtiere sind flügellose Miniaturausgaben der erwachsenen Tiere. Baumwanzen, Blattläuse, Zikaden, Wasserläufer und Bettwanzen gehören alle zu dieser Ordnung.

So findest du eine: den Green Stink Bug (Chinavia hilaris) auf einer Bohnenpflanze, die Dog-day Cicada (Neotibicen canicularis) im August am Gesang, einen Common Water Strider (Aquarius remigis) auf jedem stillen Teich. Stöbere in allen Wanzen und Zikaden.

Die bekannten kleineren Ordnungen

Grashüpfer, Grillen und Laubheuschrecken (Orthoptera)

Lange Hinterbeine zum Springen und die Fähigkeit, durch Aneinanderreiben von Körperteilen zu singen. Unvollständige Metamorphose. Grashüpfer haben kurze Fühler und singen am Tag; Grillen und Laubheuschrecken haben lange Fühler und singen nachts.

So findest du einen: den Braunen Grashüpfer auf jeder Wiese, das Heimchen hinter einer warmen Wand. Stöbere in allen Heuschrecken und Grillen.

Großlibellen und Kleinlibellen (Odonata)

Zwei Paar lange, durchsichtige Flügel, riesige Augen und ein Körper, der für die Jagd im Flug gebaut ist. Die Larven leben monate- oder jahrelang als Räuber unter Wasser. Unvollständige Metamorphose, aber mit einem so großen Wechsel des Lebensraums, dass sie wie eine echte Verwandlung wirkt. Großlibellen sitzen mit flach ausgebreiteten Flügeln; die meisten Kleinlibellen falten sie über dem Rücken zusammen.

So findest du eine: die Große Königslibelle auf Patrouille über einem Teich, die Hufeisen-Azurjungfer im Schilf daneben. Stöbere in allen Libellen.

Gottesanbeterinnen (Mantodea) und Stabschrecken (Phasmatodea)

Zwei Ordnungen, bei denen sich alles ums Warten dreht. Gottesanbeterinnen haben einen dreieckigen, drehbaren Kopf, eingeklappte, mit Dornen besetzte Vorderbeine und viel Geduld. Stabschrecken und Wandelnde Blätter sind Meister darin, wie eine Pflanze auszusehen. Beide entwickeln sich mit unvollständiger Metamorphose.

So findest du eine: die Europäische Gottesanbeterin im spätsommerlichen Gras, den Common Walkingstick (Diapheromera femorata) an einer Eiche. Stöbere in Gottesanbeterinnen und Stabschrecken.

Schaben und Termiten (Blattodea)

Schaben sind abgeflacht, schnell und älter als die Dinosaurier. Termiten sind, wie sich herausgestellt hat, staatenbildende Schaben und stehen heute mit ihnen in derselben Ordnung. Unvollständige Metamorphose.

So findest du eine: die Deutsche Schabe, wenn du Pech hast, die Eastern Subterranean Termite (Reticulitermes flavipes) an einem Schwärmtag im Frühling.

Ohrwürmer (Dermaptera)

Zangen am Hinterende, zur Verteidigung und zum Falten der Flügel, die sie fast nie benutzen. An Ohren haben sie kein Interesse. Unvollständige Metamorphose, und für Insekten ungewöhnlich: Die Mutter bewacht ihre Eier.

So findest du einen: den Gemeinen Ohrwurm unter einem Blumentopf.

Florfliegen, Ameisenlöwen und Verwandte (Neuroptera)

Zarte, netzartig geäderte Flügel, die wie ein Zelt gehalten werden. Die Larven sind die Raubeine: Blattlauslöwen und Ameisenlöwen mit sichelförmigen Kieferzangen. Vollständige Metamorphose.

So findest du eine: die Gemeine Florfliege im Sommer an einem beleuchteten Fenster.

Eintagsfliegen (Ephemeroptera)

Die ältesten geflügelten Insekten, die es noch gibt. Die Larven leben in Bächen; die erwachsenen Tiere haben keinen funktionierenden Mund und leben ein oder zwei Tage, manchmal nur eine Stunde.

So findest du eine: die Große Eintagsfliege im Mai und Juni über einem sauberen Fluss.

So ordnest du ein Insekt schnell ein

1. Zähl die Flügel. Ein Paar: eine Fliege. Zwei Paar mit harten Vorderdecken: ein Käfer. Zwei Paar, beschuppt: ein Schmetterling. Zwei durchsichtige Paare und eine Taille: eine Wespe oder Biene.
2. Schau auf den Mund. Ein Rüssel bedeutet eine Wanze (oder eine Stechmücke, also eine Fliege mit Rüssel). Kiefer bedeuten Käfer, Heuschrecke, Wespe oder Libelle. Ein eingerollter Trinkhalm bedeutet Schmetterling.
3. Schau dir die Jungen an. Wenn die Jungtiere wie winzige, flügellose Erwachsene aussehen, entwickelt sich die Ordnung mit unvollständiger Metamorphose (Wanzen, Heuschrecken, Libellen, Gottesanbeterinnen, Schaben, Ohrwürmer). Wenn die Jungtiere Engerlinge, Raupen oder Maden sind, ist es eine vollständige Metamorphose (Käfer, Schmetterlinge, Bienen, Fliegen, Florfliegen). Dazu gibt es einen eigenen Ratgeber zur Entwicklung der Insekten.

Notiz von der Rezeption: Käfer allein machen etwa ein Viertel aller benannten Tiere aus. Wenn du etwas findest und es nicht einordnen kannst, ist „Käfer“ statistisch der sicherste Tipp, und die Flügeldecken, die in einer geraden Linie in der Rückenmitte aneinanderstoßen, bestätigen ihn.

Und was keine Insekten sind

Spinnen, Skorpione, Zecken und Milben (acht Beine), Hundertfüßer und Tausendfüßer (viele Beine), Asseln (vierzehn Beine, Krebstiere) und Schnecken (gar keine Beine) laufen im Alltag alle als Krabbler, aber keins davon ist ein Insekt. Im Feldführer haben sie eigene Abteilungen: Spinnen und Verwandte und Krabbler, und es gibt einen kurzen Ratgeber dazu, warum Spinnen keine Insekten sind.

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