Todo inseto tem seis patas, três partes no corpo e, quando adulto, geralmente asas. A partir daí, eles se dividem em cerca de trinta ordens, e a maioria das pessoas só chega a conhecer uma dúzia. Este é um passeio por essa dúzia: o que marca cada uma, do que se alimenta, como cresce e uma espécie do Guia de campo que você pode sair para encontrar. A lista de nomes de A a Z tem todas as 181.
Os cinco grandes
Cinco ordens reúnem a grande maioria dos cerca de um milhão de insetos que já têm nome.
Besouros (Coleoptera)
A maior ordem de animais da Terra. O que denuncia um besouro é o par de carapaças duras das asas que se encontram numa linha reta no meio das costas; as asas de voo ficam dobradas por baixo. Mandíbulas para mastigar. Metamorfose completa: ovo, larva gorducha, pupa, adulto. Joaninhas, gorgulhos, besouros-veado, vaga-lumes e besouros-de-junho são todos besouros.
Para encontrar: a joaninha-de-sete-pintas em qualquer jardim, ou uma vaca-loura numa noite quente de junho. Veja todos os besouros.
Borboletas e mariposas (Lepidoptera)
Asas cobertas de escamas minúsculas, é delas que vem a cor, e é por isso que ela sai nos seus dedos. Um canudinho enrolado no lugar da boca. Metamorfose completa, com uma fase de lagarta. A divisão entre borboleta e mariposa é nebulosa: antenas em forma de clava e voo diurno geralmente indicam borboleta, antenas plumosas e voo noturno geralmente indicam mariposa, com exceções dos dois lados.
Para encontrar: a borboleta-monarca ou a borboleta-das-couves durante o dia, a mariposa-lua na luz da varanda. Veja todas as borboletas e mariposas.
Abelhas, vespas e formigas (Hymenoptera)
Dois pares de asas transparentes engatados um no outro (as formigas só os têm por pouco tempo, nos voos de acasalamento), uma cintura fina na maioria e, nas fêmeas, o tubo de pôr ovos que em algumas espécies virou ferrão. Metamorfose completa. Esta é a ordem que inventou as sociedades: colmeias de abelhas, ninhos de vespas e colônias de formigas estão todos aqui, ao lado de milhares de espécies solitárias.
Para encontrar: a abelha-do-mel, a vespa-comum num piquenique, a formiga-negra-de-jardim debaixo de uma lajota. Veja todas as abelhas, vespas e formigas.
Moscas (Diptera)
Um par de asas, não dois. Onde estaria o segundo par há dois botõezinhos que funcionam como giroscópios, e é por isso que é tão difícil acertar uma mosca. Aparelho bucal que suga como uma esponja ou perfura. Metamorfose completa, com uma fase de larva. Mosquitos, tipulídeos, moscas-das-flores e mosquitinhos são todos moscas.
Para encontrar: a mosca-doméstica, a mosca-das-flores-comum fingindo ser vespa, o common house mosquito (Culex pipiens) ao entardecer. Veja todas as moscas.
Percevejos (Hemiptera)
Em inglês, são os únicos insetos que um entomologista chama de “bugs”; em português, são os percevejos e seus parentes. Um bico em forma de canudo para perfurar e sugar, geralmente seiva de plantas. Asas da frente que se cruzam sobre as costas, muitas vezes metade duras e metade transparentes, formando um X. Metamorfose incompleta: os filhotes são miniaturas sem asas do adulto. Percevejos-fedorentos, pulgões, cigarras, alfaiates e percevejos-de-cama são todos dessa ordem.
Para encontrar: o green stink bug (Chinavia hilaris) num pé de feijão, a dog-day cicada (Neotibicen canicularis) pelo canto, em agosto, um common water strider (Aquarius remigis) em qualquer lago de água parada. Veja todos os percevejos e cigarras.
As ordens menores e conhecidas
Gafanhotos, grilos e esperanças (Orthoptera)
Pernas traseiras compridas feitas para saltar e a capacidade de cantar esfregando partes do corpo uma na outra. Metamorfose incompleta. Gafanhotos têm antenas curtas e cantam de dia; grilos e esperanças têm antenas longas e cantam à noite.
Para encontrar: o common field grasshopper (Chorthippus brunneus) em qualquer campo, o house cricket (Acheta domesticus) atrás de uma parede quente. Veja todos os gafanhotos e grilos.
Libélulas e donzelinhas (Odonata)
Dois pares de asas longas e transparentes, olhos enormes e um corpo feito para caçar em pleno voo. Os filhotes vivem debaixo d’água por meses ou anos como ninfas predadoras. Metamorfose incompleta, mas com uma mudança de habitat tão grande que parece uma transformação. As libélulas pousam com as asas abertas e planas; a maioria das donzelinhas as dobra sobre as costas.
Para encontrar: o tira-olhos imperador patrulhando um lago, a libelinha comum nos juncos ao lado. Veja todas as libélulas e donzelinhas.
Louva-a-deus (Mantodea) e bichos-pau (Phasmatodea)
Duas ordens que vivem de esperar. Os louva-a-deus têm uma cabeça triangular que gira, patas da frente dobradas e cheias de espinhos, e paciência. Os bichos-pau e os bichos-folha são os mestres em se fazer passar por planta. Os dois crescem por metamorfose incompleta.
Para encontrar: o louva-a-deus-comum no capim do fim do verão, o common walkingstick (Diapheromera femorata) num carvalho. Veja louva-a-deus e bichos-pau.
Baratas e cupins (Blattodea)
As baratas são achatadas, rápidas e mais antigas que os dinossauros. Os cupins acabaram se revelando baratas sociais e hoje dividem a mesma ordem. Metamorfose incompleta.
Para encontrar: a barata-germânica, se você der azar, o eastern subterranean termite (Reticulitermes flavipes) num dia de revoada na primavera.
Tesourinhas (Dermaptera)
Pinças na ponta do corpo, usadas para defesa e para dobrar as asas, que elas quase nunca usam. Em inglês se chamam earwig, algo como “bicho de orelha”, mas não têm interesse nenhum em orelhas. Metamorfose incompleta e, coisa rara entre insetos, a mãe guarda os ovos.
Para encontrar: o common earwig (Forficula auricularia) debaixo de um vaso de plantas.
Crisopídeos, formigas-leão e parentes (Neuroptera)
Asas delicadas com nervuras em rede, que ficam fechadas em forma de tenda. As larvas é que são as ferozes: os “leões-de-pulgão” e as formigas-leão, com mandíbulas em forma de foice. Metamorfose completa.
Para encontrar: o common green lacewing (Chrysoperla carnea) numa janela iluminada no verão.
Efeméridas (Ephemeroptera)
Os insetos alados mais antigos que ainda existem. Os filhotes vivem em riachos; os adultos não têm boca funcional e vivem um ou dois dias, às vezes uma hora.
Para encontrar: a common mayfly (Ephemera danica) sobre um rio limpo em maio e junho.
Três jeitos rápidos de situar um inseto
- Conte as asas. Um par: uma mosca. Dois pares com coberturas duras na frente: um besouro. Dois pares com escamas: uma borboleta ou mariposa. Dois pares transparentes e uma cintura: uma vespa ou abelha.
- Olhe a boca. Um bico indica um percevejo (ou um mosquito, que é uma mosca com bico). Mandíbulas indicam besouro, gafanhoto, vespa ou libélula. Um canudinho enrolado indica borboleta ou mariposa.
- Olhe os filhotes. Se os filhotes parecem adultos minúsculos sem asas, a ordem cresce por metamorfose incompleta (percevejos, gafanhotos, libélulas, louva-a-deus, baratas, tesourinhas). Se os filhotes são larvas gorduchas, lagartas ou larvas de mosca, é metamorfose completa (besouros, borboletas, abelhas, moscas, crisopídeos). Há um guia inteiro sobre o ciclo de vida dos insetos.
Recado da recepção: só os besouros respondem por cerca de um em cada quatro animais com nome. Se você encontrar algo e não souber onde encaixar, “besouro” é o palpite estatisticamente mais seguro, e as carapaças das asas se encontrando numa linha reta no meio das costas confirmam o palpite.
E os bichos que não são insetos
Aranhas, escorpiões, carrapatos e ácaros (oito patas), lacraias e piolhos-de-cobra (muitas patas), tatuzinhos (catorze patas, crustáceos) e caracóis e lesmas (nenhuma pata) são todos chamados de bichos, e nenhum deles é inseto. Eles têm suas próprias seções no Guia de campo: aranhas e parentes e rastejantes, e há um guia curto sobre por que aranhas não são insetos.
Encontrou um e quer saber de que ordem ele é? Uma foto no Que bicho é esse? diz a espécie, e cada página de espécie diz a que grupo ela pertence.
Perguntas
Quantos tipos de insetos existem?
Cerca de um milhão de espécies de insetos já foram descritas e batizadas, distribuídas em umas 30 ordens. Cinco ordens concentram a maioria delas: besouros, borboletas e mariposas, abelhas/vespas/formigas, moscas e percevejos. Juntas, essas cinco somam bem mais de três quartos de todos os insetos conhecidos.
Quais são os principais tipos de insetos?
Os cinco grandes são os besouros (Coleoptera), as borboletas e mariposas (Lepidoptera), as abelhas, vespas e formigas (Hymenoptera), as moscas (Diptera) e os percevejos (Hemiptera). Ordens menores, mas conhecidas, incluem gafanhotos e grilos, libélulas, louva-a-deus, baratas e cupins, tesourinhas e bichos-pau.
Como diferenciar um besouro de um percevejo?
Olhe as costas. As carapaças duras das asas de um besouro se encontram numa linha reta no meio. As asas da frente de um percevejo se cruzam uma sobre a outra e são metade coriáceas, metade transparentes, o que forma um X nas costas. Os percevejos também têm um bico em forma de canudo para sugar; os besouros têm mandíbulas para mastigar.
Aranhas são um tipo de inseto?
Não. Aranhas, escorpiões, carrapatos e ácaros são aracnídeos: oito patas, duas partes no corpo, nenhuma antena. Insetos têm seis patas, três partes no corpo e antenas. Os dois grupos são artrópodes, e é por isso que acabam no mesmo saco na fala do dia a dia.
