Taubenschwänzchen: Ist der „Kolibri-Falter“ wirklich ein Nachtfalter, woher kommt er und was schwirrt sonst noch so?

Wenn etwas, das aussieht wie ein winziger Kolibri, über deinen Blumen in der Luft steht, hast du wahrscheinlich einem Nachtfalter zugeschaut. Hinter dem englischen Namen „hummingbird moth“ stecken zwei Falter. In Großbritannien und Europa ist es das Taubenschwänzchen, Karte Nr. 48 im Feldführer. In Nordamerika meint man mit dem Namen oft den Hummingbird Clearwing (Hemaris thysbe), einen Schwärmer, der noch nicht im Feldführer steht. Beide fliegen bei Tageslicht, beide schwirren vor Blüten, und beide werden mit einem Vogel oder einer Biene verwechselt.

Ist das wirklich ein Nachtfalter?

Ja. Butterfly Conservation beschreibt das Taubenschwänzchen als tagaktiven Einwanderer aus Südeuropa und Nordafrika. Die meisten Nachtfalter fliegen, wie der Name schon sagt, nachts. Deshalb fällt dieser hier auf. Auch der Clearwing fliegt am Tag: Das Merkblatt der CFAES der Ohio State University nennt ihn „diurnal“, also tagaktiv, und schreibt, dass er durch seine Färbung einem Kolibri noch ähnlicher sieht als andere Schwärmer.

So unterscheidest du ihn von Kolibri und Doppelgängern

Das Taubenschwänzchen sieht im Flug aus wie ein Kolibri. Laut Butterfly Conservation ist sein Saugrüssel etwa einen Zoll lang und gebogen, und es steht vor Blüten in der Luft und flitzt von einer zur nächsten. Drei Hinweise helfen:

• Es ist tagsüber unterwegs, was für einen Nachtfalter ungewöhnlich ist.
• Es schwebt vor einer Blüte, statt sich daraufzusetzen.
• Es trinkt mit einem langen Rüssel, den es in die Blüte entrollt. Eine Studie von 2012 in PLOS ONE (Goyret und Kelber) zeigte, dass es Blüten im Schwebflug mit diesem Rüssel abtastet und dass es Zeichnungen auf der Blüte, die sogenannten Saftmale, nutzen kann, um gezielt zu entscheiden, wo es den Rüssel ansetzt.

Der Clearwing ist anders gebaut. Wisconsin Horticulture beschreibt einen pelzigen, grünlich-gelben oder hellbraunen Körper mit einem breiten rotbraunen Band über dem Hinterleib und Flügel fast ohne Schuppen, nur mit einem dunklen Rand. Daher hat die Gruppe ihren englischen Namen: „clearwing“ heißt durchsichtiger Flügel. Die Spannweite des Clearwing beträgt etwa 1,5 bis 2,25 Zoll.

Der Beratungsdienst IFAS der University of Florida erklärt, was hinter der Nachahmung steckt. Viele Schwebfliegen sind schwarz mit hellen Bändern und sehen Bienen und Wespen sehr ähnlich, auch im Flug. Fressfeinde meiden sie, weil die echten Bienen und Wespen stechen, und so profitieren die harmlosen Fliegen von der Warnung. Die Mistbiene zum Beispiel ahmt die Westliche Honigbiene nach.

Woher sie kommen und wann

Laut Butterfly Conservation kommt das Taubenschwänzchen aus Südeuropa und Nordafrika nach Großbritannien, ist meist von Mai bis September zu sehen und taucht in vielen Lebensräumen auf, auch in Gärten. Die Organisation schätzte, dass die Sichtungen in ganz Großbritannien 2022 etwa um das Zehnfache zugenommen haben. Die Wildlife Trusts nennen ein größeres Zeitfenster: Dort ist als Beobachtungszeitraum April bis Dezember angegeben. Die genaue Saison in Großbritannien hängt also vom Jahr ab und davon, welche Quelle du liest.

Unsere eigenen Daten zeigen in dieselbe Richtung. Die iNaturalist-Beobachtungen in Forschungsqualität für Karte Nr. 48 steigen im Frühjahr an und erreichen im Sommer ihren Höhepunkt: Juni, Juli und August liegen alle bei oder über 60 % des stärksten Monats der Art, und im Juli gibt es etwa 25-mal so viele Beobachtungen wie im Januar. Diese Daten stammen aus aller Welt, nicht nur aus Großbritannien. Sie zeigen also, wann Menschen diesen Falter überall fotografieren, nicht nur in Großbritannien.

Für den Clearwing legt Ohio State den Höhepunkt im Mittleren Westen vor allem auf Juni bis August und schreibt, dass er in der östlichen Hälfte der USA häufig, im Nordosten aber selten ist. Laut Wisconsin Horticulture sieht man die erwachsenen Falter meist im Hochsommer, und sie können je nach Standort und Temperatur ein oder zwei Generationen im Jahr haben.

Vermehren sie sich im Garten?

Laut den Wildlife Trusts fressen die Raupen an verschiedenen Labkraut-Arten, und das Weibchen legt seine Eier an die Knospen oder Blüten dieser Pflanzen. Dieselbe Seite beschreibt den Falter als alljährlichen Sommergast, sagt aber nicht direkt, ob er sich in Großbritannien fortpflanzt. Auch Butterfly Conservation sagt dazu nichts. Betrachte jede Behauptung, dass der ganze Lebenszyklus in Großbritannien abläuft, also als unbestätigt.

In unseren Daten ist die Art mit vollständiger Verwandlung eingetragen: Ei, Larve, Puppe, erwachsenes Tier. Der Nachwuchs sieht dem erwachsenen Falter kein bisschen ähnlich. Was das in der Praxis bedeutet, erklärt der Ratgeber Lebenszyklen von Insekten. Beim Clearwing schreibt Ohio State, dass die Raupen Schneeball-Arten bevorzugen.

Sind sie gefährlich?

Für Menschen nicht. Unsere kuratierte Sicherheitseinstufung für Karte Nr. 48 ist grün, also „Für Menschen wahrscheinlich harmlos“, mit dem Rat, Wildtiere nicht anzufassen. Schwebfliegen können überhaupt nicht stechen: Laut Illinois Extension sind sie echte Fliegen, und Wespen sind die Gruppe, die am ehesten sticht. Wenn ein Insekt also aussieht wie eine Wespe, schau noch einmal genau hin, bevor du es in die Hand nimmst. Schwebfliegen sind außerdem nützlich, denn Illinois Extension beschreibt sie als wichtige Bestäuber und schreibt, dass ihre Larven Blattläuse fressen.

Wenn sich einer dieser Falter ins Haus verirrt, schieb ein Stück Pappe unter ihn oder stülp ein Glas über ihn und bring ihn nach draußen. Er ist kein Schädling, und es gibt keinen Grund, nach ihm zu schlagen.

Notiz von der Rezeption: Ein Taubenschwänzchen, das ein Blumenbeet abarbeitet, ist die beste Gratisvorstellung im ganzen Garten. Butterfly Conservation zählt Geißblatt, Sommerflieder und Rote Spornblume zu seinen Lieblingsblüten, also lass genau diese Pflanzen stehen.

Wenn du nicht sicher bist, ob ein schwebender Krabbler ein Falter, eine Fliege oder eine Biene ist, lad ein Foto bei Was krabbelt da? hoch: Du bekommst einen Namensvorschlag und siehst, wie sicher er ist. Die übrigen Karten findest du unter Schmetterlinge und Falter im Feldführer.

Quellen

• Butterfly Conservation: Did you spot the moth that looks like a hummingbird in your garden?
• Wildlife Trusts: Hummingbird hawk-moth
• PLOS ONE: Goyret and Kelber 2012, doi:10.1371/journal.pone.0034629
• University of Illinois Extension: Hover Flies may Look Like Bees but are Beneficial Flies
• University of Florida IFAS: Drone Fly, Rat-Tailed Maggot, Eristalis tenax (EENY-445)
• Ohio State University CFAES: It’s a Bird, It’s a Plane, It’s a Moth: The Sphinx Moths of Ohio
• University of Wisconsin–Madison Extension: Hummingbird Moth, Hemaris thysbe
• Saisonverlauf: iNaturalist-Beobachtungen in Forschungsqualität, wie auf Karte Nr. 48 dargestellt
• Sicherheitseinstufung: kuratierte Sicherheitsstufen von Peekabug, wie auf Karte Nr. 48 und Karte Nr. 14 dargestellt