Mariposa-beija-flor: é mesmo uma mariposa, de onde vem e o que mais paira no ar como ela

Se algo parecido com um beija-flor minúsculo andou pairando sobre as suas flores, é provável que você estivesse olhando para uma mariposa. Em inglês, duas mariposas dividem o mesmo nome, “hummingbird moth” (mariposa-beija-flor). Na Grã-Bretanha e na Europa, é a esfinge-colibri, carta #48 do Guia de campo. Na América do Norte, o nome muitas vezes se refere à hummingbird clearwing (Hemaris thysbe), uma mariposa-esfinge que ainda não está no Guia de campo. As duas voam de dia, as duas pairam diante das flores e as duas são confundidas com um passarinho ou uma abelha.

É mesmo uma mariposa?

Sim. A Butterfly Conservation descreve a esfinge-colibri como uma imigrante de voo diurno, vinda do sul da Europa e do norte da África. A maioria das mariposas sai à noite, e é por isso que esta chama a atenção. A clearwing também voa de dia: a ficha informativa do CFAES da Ohio State a chama de diurna, ou seja, ativa durante o dia, e diz que sua coloração a faz parecer um beija-flor ainda mais do que as outras mariposas-esfinge.

Como diferenciá-la de um beija-flor e dos sósias

A esfinge-colibri parece um beija-flor em pleno voo. A Butterfly Conservation diz que seu tubo de alimentação tem cerca de uma polegada de comprimento e é curvo, e que ela paira diante das flores e dispara de uma para a outra. Três pistas ajudam:

• Ela sai de dia, o que é incomum para uma mariposa.
• Ela fica pairando na frente da flor em vez de pousar nela.
• Ela se alimenta com uma língua comprida que se desenrola para dentro da flor. Um estudo de 2012 na PLOS ONE (Goyret e Kelber) mostrou que ela examina as flores com essa língua enquanto paira, e que consegue usar as marcas da flor, chamadas guias de néctar, para orientar onde vai sondar.

A clearwing tem um corpo bem diferente. A Wisconsin Horticulture descreve um corpo peludo, amarelo-esverdeado ou castanho-claro, com uma faixa larga marrom-avermelhada atravessando o abdômen, e asas quase sem escamas, só com uma borda escura. É desse aspecto de asa nua que o grupo tira o nome (“clearwing” quer dizer “asa transparente”). A envergadura fica em torno de 1,5 a 2,25 polegadas.

O serviço de extensão IFAS da Universidade da Flórida explica o truque por trás da imitação. Muitas moscas-das-flores são pretas com faixas claras e têm a aparência e o voo bem parecidos com os de abelhas e vespas. Os predadores as evitam porque as abelhas e vespas de verdade picam, e assim as moscas inofensivas se beneficiam do aviso. A mosca-zângão, por exemplo, imita a abelha-do-mel europeia.

De onde vêm, e quando

A Butterfly Conservation diz que a esfinge-colibri chega à Grã-Bretanha vinda do sul da Europa e do norte da África, costuma ser vista de maio a setembro e aparece em muitos habitats, inclusive jardins. A ONG estimou um aumento de cerca de dez vezes nos avistamentos no Reino Unido em 2022. As Wildlife Trusts dão uma janela mais ampla, dizendo que ela consta como vista de abril a dezembro, então a temporada exata na Grã-Bretanha depende do ano e da fonte que você consulta.

Nossos próprios dados apontam na mesma direção. Os registros de grau de pesquisa do iNaturalist para a carta #48 sobem ao longo da primavera e chegam ao pico no verão: junho, julho e agosto ficam todos em 60% ou mais do melhor mês da espécie, e julho tem cerca de 25 vezes mais registros que janeiro. Esse mapa é mundial, não britânico, então mostra quando as pessoas fotografam essa mariposa no mundo todo, não só na Grã-Bretanha.

Para a clearwing, a Ohio State situa o pico no Meio-Oeste principalmente de junho a agosto, e diz que ela é comum em toda a metade leste dos Estados Unidos, mas rara no Nordeste. A Wisconsin Horticulture diz que os adultos costumam ser vistos no meio do verão e podem ter uma ou duas gerações por ano, conforme o local e a temperatura.

Elas se reproduzem no jardim?

As Wildlife Trusts dizem que as lagartas comem vários tipos de Galium (bedstraw, em inglês), e que a fêmea põe os ovos nos botões ou nas flores dessas plantas. A mesma página descreve a mariposa como uma visitante de verão todos os anos, e não diz diretamente se ela se reproduz na Grã-Bretanha. A Butterfly Conservation também não diz, então trate como não confirmada qualquer afirmação de que o ciclo de vida inteiro acontece na Grã-Bretanha.

Nossos dados registram a espécie como de metamorfose completa: ovo, larva, pupa, adulto. As formas jovens não se parecem em nada com o adulto. Ciclos de vida dos insetos explica o que isso quer dizer na prática. Para a clearwing, a Ohio State observa que as lagartas preferem viburnos.

Elas fazem mal?

Não às pessoas. Nossa avaliação de segurança revisada para a carta #48 é verde, o que significa provavelmente inofensiva para pessoas, com o conselho de evitar manusear animais silvestres. As moscas-das-flores não picam de jeito nenhum: a Illinois Extension diz que elas são moscas verdadeiras, e que as vespas-amarelas são o grupo com maior probabilidade de picar. Então, se um inseto parece uma vespa, olhe de novo antes de pegá-lo. As moscas-das-flores também são úteis: a Illinois Extension as descreve como polinizadoras importantes e diz que suas larvas comem pulgões.

Se uma dessas mariposas acabar dentro de casa, passe um pedaço de cartolina por baixo dela ou cubra-a com um pote e leve-a para fora. Ela não é praga, e não há motivo nenhum para dar um tapa nela.

Nota da recepção: uma mariposa-beija-flor trabalhando num canteiro é o melhor espetáculo gratuito do jardim. A Butterfly Conservation cita a madressilva, a budleia e a valeriana-vermelha entre as flores preferidas dela, então são essas as plantas para deixar em paz.

Se você não tem certeza se um inseto pairando no ar é uma mariposa, uma mosca ou uma abelha, uma foto no identificador sugere um nome e diz qual é o grau de certeza. As mariposas e borboletas do Guia de campo reúnem as outras cartas.

Fontes

• Butterfly Conservation: Did you spot the moth that looks like a hummingbird in your garden?
• Wildlife Trusts: Hummingbird hawk-moth
• PLOS ONE: Goyret and Kelber 2012, doi:10.1371/journal.pone.0034629
• University of Illinois Extension: Hover Flies may Look Like Bees but are Beneficial Flies
• University of Florida IFAS: Drone Fly, Rat-Tailed Maggot, Eristalis tenax (EENY-445)
• Ohio State University CFAES: It’s a Bird, It’s a Plane, It’s a Moth: The Sphinx Moths of Ohio
• University of Wisconsin–Madison Extension: Hummingbird Moth, Hemaris thysbe
• Padrão sazonal: observações de grau de pesquisa do iNaturalist, como mostrado na carta #48
• Avaliação de segurança: níveis de segurança revisados do Peekabug, como mostrado na carta #48 e na carta #14