Aranha é inseto? Não, e dá para saber em três segundos

Não. Aranhas são aracnídeos, uma classe de animais separada dos insetos, e a diferença é fácil de ver quando você sabe onde olhar. Primeiro vem o teste dos três segundos, depois a história mais longa: por que essa diferença importa para o jeito de uma aranha viver, e por que ela não importa nem um pouco na hora de decidir se você deve se preocupar com uma.

O teste dos três segundos

Conte as pernas, se der. Se o animal estiver parado, conte as partes do corpo: uma aranha parece duas contas de colar; um inseto, três. Se for uma foto, procure as antenas: aranhas não têm, embora os apêndices da frente (pedipalpos) enganem muita gente em fotos tremidas.

O que eles têm em comum

Os dois são artrópodes: animais com um esqueleto externo duro, pernas articuladas e sem coluna vertebral. É o grupo que também inclui caranguejos, lacraias e tatuzinhos. Os artrópodes são, com uma folga enorme, os animais mais bem-sucedidos da Terra, e “insetos” e “aracnídeos” são dois dos grandes ramos dentro desse grupo. Os dois têm um ancestral comum, só que muito antigo, anterior aos primeiros animais terrestres.

Por que a diferença importa para a aranha

• Sem asas, a aranha não voa, então caça de tocaia, correndo atrás da presa ou montando uma armadilha. Toda a economia da seda existe porque aranhas não voam. Aranhas jovens viajam pelo ar, sim, mas soltando um fio de seda e deixando o vento levá-las.
• Sem antenas, a aranha percebe o mundo pelos pelos das pernas e pela vibração. É por isso que uma aranha que faz teia sabe exatamente onde a mosca caiu, e por isso que a aranha na sua parede fica paralisada quando você bate o pé.
• Presas, não mandíbulas: aranhas não mastigam. Elas injetam veneno e suco digestivo, e depois bebem. Toda aranha é predadora; aranha vegetariana, na prática, não existe.
• Duas partes no corpo, com as pernas presas à da frente, explicam por que uma aranha parece tão diferente de um besouro mesmo quando os dois têm o mesmo tamanho.

Por que isso não importa para você

As pessoas perguntam “é inseto?” quando querem saber “é perigoso?”, e a classificação não responde a isso. A maioria das aranhas que você vai encontrar dentro de casa, como a aranha doméstica comum e a saltadora-audaciosa, é inofensiva para pessoas e útil em casa. Algumas, como a viúva-negra-do-sul, merecem distância. Com os insetos é igual: uma vespa-comum pode ferroar, uma mosca-doméstica não. Aprenda a espécie, não a classe.

O resto da lista dos “não insetos”

O mesmo teste pega as outras coisas que as pessoas chamam de bicho:

• Escorpiões: oito pernas, pinças, uma cauda. Aracnídeos. Carta nº 165.
• Carrapatos e ácaros: oito pernas na fase adulta (seis na fase de larva, só para complicar), um corpo único e arredondado. Aracnídeos.
• Opiliões, ou cavaleiros (em alguns países, “daddy-long-legs”): oito pernas muito compridas, um corpo pequeno e redondo sem cintura, sem seda, sem glândulas de veneno. Aracnídeos, mas não aranhas. Carta nº 164.
• Lacraias e piolhos-de-cobra: muito mais de oito pernas, um ou dois pares por segmento. Miriápodes. Carta nº 170.
• Tatuzinhos e tatus-bola: catorze pernas, corpo encouraçado, viram uma bolinha. Crustáceos, primos do camarão. Carta nº 171.
• Colêmbolos: seis pernas, mas sem asas e com uma mola embaixo da cauda; já foram contados como insetos, hoje costumam ser colocados num grupo próprio, ao lado deles. Carta nº 141.

E o que é um “bug”, afinal?

Para um cientista, os “true bugs” do inglês são uma ordem de insetos, Hemiptera, os hemípteros: percevejos-fedorentos, pulgões, cigarras, boxelder bugs (Boisea trivittata), percevejos-de-cama, alfaiates. Todos têm um bico que perfura e suga. Besouro não é hemíptero, joaninha também não, e aranha muito menos.

Para o resto das pessoas, “bicho” é qualquer coisa pequena com pernas demais, e é nesse sentido que o Peekabug usa a palavra. Identificamos insetos, aranhas e o resto dos vizinhos que rastejam, e dizemos na ficha a qual classe cada um pertence.

Recado da recepção: oito pernas e duas partes no corpo é aranha ou parente dela; seis pernas e três partes no corpo é inseto; mais pernas que isso e você está olhando para uma lacraia, um piolho-de-cobra ou um tatuzinho. Isso cobre quase tudo o que entra andando numa casa.

Mande uma foto para o identificador se quiser saber a espécie exata, ou veja a coleção de aranhas no Guia de campo para ver as espécies que o guia inclui.