Todo inseto sai de um ovo e termina como adulto com asas, ou pelo menos com os ancestrais das asas. O que acontece no meio é uma de três histórias, e saber qual delas uma espécie segue diz como são os filhotes, onde encontrá-los e por que a lagarta que come as suas couves e a borboleta na sua budleia são o mesmo animal.
Metamorfose completa: quatro fases
Ovo → larva → pupa → adulto. A larva é uma máquina de comer que não se parece em nada com o adulto: uma lagarta, uma larva de besouro, uma larva de mosca. Quando já comeu o bastante, vira pupa, e dentro da pupa a maior parte do corpo é dissolvida e reconstruída. O adulto que sai dali não cresce mais; uma mosca pequena é uma mosca que foi uma larva pequena, não uma mosca jovem.
Por que funciona: larva e adulto comem coisas diferentes em lugares diferentes, então nunca competem entre si. A lagarta come folhas; a borboleta bebe néctar. A larva de besouro come raízes; o besouro come pólen.
Quem faz assim: besouros, borboletas e mariposas, abelhas, vespas e formigas, moscas, crisopídeos, tricópteros, pulgas. Mais ou menos quatro em cada cinco espécies de insetos descritas.
Onde ver as fases: a lagarta da monarca na asclépia e a própria borboleta-monarca; a lagarta woolly bear (Pyrrharctia isabella) que atravessa o caminho no outono passa o inverno ainda como lagarta, sobrevive até mesmo a ser congelada e depois vira a mariposa que em inglês se chama Isabella tiger moth; a larva da joaninha-de-sete-pintas parece um jacarezinho cinza e come ainda mais pulgões do que os pais. As páginas dos cards dessas espécies mostram “Metamorfose completa” com as quatro fases.
Metamorfose incompleta: três fases
Ovo → ninfa → adulto. A ninfa parece uma versão pequena e sem asas do adulto, geralmente come a mesma coisa no mesmo lugar e cresce trocando de pele várias vezes. Os esboços das asas aparecem do lado de fora e aumentam a cada muda, até que a última produz um adulto que voa. Sem pupa, sem reconstrução.
Alguns desses filhotes vivem debaixo d’água e se chamam náiades: as ninfas de libélulas, libelinhas e efeméridas caçam em lagos e riachos durante meses ou anos, depois sobem por um caule, rompem a pele e vão embora voando. As peles vazias que ficam presas nos juncos em junho denunciam a passagem delas.
Quem faz assim: os percevejos e parentes (percevejos-fedorentos, pulgões, cigarras, alfaiates), gafanhotos, grilos e esperanças, libélulas e libelinhas, louva-a-deus, bichos-pau, baratas, cupins, tesourinhas, efeméridas.
Onde ver as fases: as ninfas do green stink bug (Chinavia hilaris) são redondas, pretas e vermelhas e ficam agrupadas na folha onde nasceram; a ninfa do common field grasshopper (Chorthippus brunneus) tem o mesmo formato do adulto, com tocos de asa; a periodical cicada (Magicicada septendecim) passa 13 ou 17 anos debaixo da terra como ninfa antes do seu único verão como adulta. As páginas dos cards mostram “Metamorfose incompleta” com três fases.
Sem metamorfose: é só crescer
Ovo → filhote → adulto. Os filhotes são miniaturas do adulto e simplesmente trocam de pele até ficarem maiores. Alguns insetos primitivos fazem assim (peixinhos-de-prata, traças-saltadoras), e o mesmo vale para todos os parentes que não são insetos: aranhas, escorpiões, carrapatos, opiliões, lacraias, piolhos-de-cobra, tatuzinhos, caracóis e lesmas.
Onde ver as fases: o filhote de aranha-lobo anda nas costas da mãe e é igualzinho a ela; um tatuzinho-comum jovem é um tatuzinho mais claro e menor; o peixinho-de-prata já nasce como um peixinho-de-prata minúsculo e continua trocando de pele a vida inteira. As páginas dos cards mostram “Sem metamorfose”.
Como saber qual tipo você está vendo
| Você encontrou | Provavelmente é | Ciclo de vida |
|---|---|---|
| Uma lagarta, larva de besouro ou larva de mosca | Larva de borboleta, besouro ou mosca | Completo |
| Uma casca dura com algo dentro | Uma pupa ou crisálida | Completo |
| Uma versão pequena e sem asas de um inseto conhecido | Uma ninfa | Incompleto |
| Uma pele vazia e rasgada num junco | Pele largada pela ninfa de uma libélula ou efemérida | Incompleto |
| Uma aranha, um tatuzinho ou uma lacraia bem pequenos | Só um filhote | Nenhum |
Por que isso importa na prática
- O controle de pragas depende da fase, não da espécie. Quem come as couves são as lagartas, não as borboletas. Quem come as raízes do gramado são as larvas, não os besouros. Ninfas e adultos de pulgão sugam seiva, e é por isso que a população de pulgões explode: não há nenhuma fase em que eles parem de comer.
- Época. Uma espécie com metamorfose completa tem uma janela em que fica invisível (a pupa). A faixa de atividade sazonal em cada página de espécie é feita a partir de registros de adultos, então um buraco na faixa muitas vezes corresponde às semanas de pupa, e não a uma ausência.
- Onde procurar os filhotes. Na metamorfose incompleta, procure onde estão os adultos. Na metamorfose completa, procure onde está a comida: a planta hospedeira, o solo, o lago, a composteira.
Nota da recepção: imprimimos o tipo de ciclo de vida em todos os cards porque ele vem direto da ordem a que a espécie pertence, e isso é ciência consolidada. Não imprimimos quanto tempo dura cada fase, porque isso muda com a temperatura e a comida, e um número que está certo na Flórida está errado na Escócia.
O Guia de campo separado por ciclo de vida
Das 181 espécies do guia, 101 crescem por metamorfose completa, 43 por metamorfose incompleta e 27 sem metamorfose; as outras 10 são cards para os quais não imprimimos ciclo de vida: três cards de lagartas e grupos como colêmbolos, ácaros e minhocas. Veja por grupo: besouros, borboletas e mariposas, abelhas, vespas e formigas e moscas para a completa; percevejos e parentes, gafanhotos e grilos, libélulas e louva-a-deus para a incompleta; aranhas e rastejantes para nenhuma.
Não sabe em que fase está aquela coisa no parapeito da sua janela? Uma foto no Que bicho é esse? dá a espécie, e a página da espécie dá o ciclo de vida.
Perguntas
Qual é a diferença entre metamorfose completa e incompleta?
A metamorfose completa tem quatro fases: ovo, larva, pupa, adulto. A larva (lagarta, larva de besouro, larva de mosca) não se parece em nada com o adulto e se reconstrói dentro da pupa. A metamorfose incompleta tem três fases: ovo, ninfa, adulto. A ninfa parece um adulto pequeno e sem asas e cresce trocando de pele, com as asas aparecendo aos poucos.
Quais insetos têm um ciclo de vida de 3 fases?
Os percevejos e parentes (percevejos-fedorentos, pulgões, cigarras), gafanhotos e grilos, libélulas e libelinhas, louva-a-deus, bichos-pau, baratas, cupins, tesourinhas e efeméridas. Os filhotes se chamam ninfas, ou náiades quando vivem na água.
Quais insetos passam por metamorfose completa?
Besouros, borboletas e mariposas, abelhas, vespas e formigas, moscas, crisopídeos, tricópteros e pulgas. Ou seja, a maioria das espécies de insetos: o ciclo de quatro fases é a regra, não a exceção.
Aranhas passam por metamorfose?
Não. Aranhas, escorpiões, lacraias, piolhos-de-cobra, tatuzinhos e caracóis nascem como versões pequenas do adulto e simplesmente trocam de pele ou crescem. Só os insetos fazem metamorfose de verdade.
Quanto tempo dura o ciclo de vida de um inseto?
De umas duas semanas (moscas-das-frutas, pulgões no verão) a dezessete anos (cigarras periódicas). A temperatura e a comida fazem uma diferença enorme, e é por isso que a mesma espécie pode ter uma geração por ano no norte e três no sul.
