ヒューストンからチャールストンまでのどこかに住んでいれば、1 年のうちのあの 2 週間を知っているはずです。空気が 2 匹ずつつながった小さな黒いハエで埋まり、フロントガラスは虫でべっとり汚れ、誰もが同じ 6 つの質問をします。その答えを、よく聞かれる順に並べました。
lovebug の正体
lovebug（Plecia nearctica）は、ケバエ科（Bibionidae）のハエです。体長は 6〜9 mm ほど。ビロードのような黒で、頭のすぐ後ろの胸に赤みがかったオレンジ色の部分があります。翅は 4 枚ではなく 2 枚です。これが、甲虫やハチではなくハエだとすぐわかる手がかりです。針はなく、かみつく口もありません。
lovebug という名前は、愛情ではなくふるまいから来ています。成虫は短い一生のほとんどを相手とつながって過ごし、そのまま飛びます。
くっついている理由
交尾です。しかも長く続きます。オスとメスはおしりどうしでつながり、そのまま飛び、花にとまって蜜を吸い、休みます。つながりは 1 日以上続くこともあります。ようやく離れると、メスは湿った腐りかけの草や落ち葉に数百個の卵を産み、1〜2 日のうちに死にます。成虫の予定はこれで全部です。羽化して、つながって、産んで、おしまい。
寿命と、群れが続く期間
lovebug の成虫の寿命は 3〜4 日です。ところが、lovebug の季節は 4〜5 週間続きます。そのあいだずっと、枯れ草の層から成虫が出てき続けるからです。季節は年 2 回。4 月下旬から 5 月にかけてと、8 月下旬から 9 月にかけてで、秋の飛行のほうが規模が大きいことがよくあります。
成虫になる前、幼虫は地表の枯れ草や落ち葉が湿ってたまった層で何か月も暮らし、腐りかけた植物を食べています。分解者です。誰かがやってくれると助かる仕事です。
かみますか？
いいえ。かむことも、刺すことも、何かをうつすこともできません。lovebug はあなたに興味がありません。興味があるのは花と、温かい面と、困ったことに幹線道路です。ペットが食べても大丈夫です。
道路が好きな理由
lovebug を幹線道路に引き寄せるものは 2 つあります。熱と、排気ガスに含まれる化学物質です。排気ガスのにおいは、卵を産む場所である腐りかけの植物のにおいに似ています。さらに lovebug は昼に飛び、おもに気温がだいたい 28 °C（84 °F）を超える午前の中ごろから夕暮れまで活動します。こうして、あの有名なつぶれ跡ができあがります。
つぶれ跡が厄介なのは、ひとえに化学のせいです。lovebug の体液は弱い酸性で、強い日差しの下で数日たつと、塗装のクリア層を傷めることがあります。1 日なら問題ありません。テキサスの日差しの下に 1 週間となると、話は別です。
駆除の方法
正直に言えば、誰にも駆除できません。群れは周囲何マイルにもわたる芝生や側溝から毎日補充されるので、殺虫剤はまったく役に立ちません。それに、lovebug は家にも庭にも作物にも住みつかないので、守るものがありません。本当に役立つのは、車のための対策です。
- 1 日以内に洗う。 群れの中を走ったら、1 日以内に洗いましょう。まず前面を数分間水でぬらしてください。乾いた lovebug も、やわらかくなればずっと少ない力で落ちます。
- 季節の前にワックスをかける。 手軽なスプレー式のコーティング剤でもかまいません。つるつるした面のほうが掃除しやすく、塗装も守られます。
- グリルの前にメッシュの防虫ネットをつけると、ラジエーターのフィンに入りこむのを防げます。フィンに詰まって空気の流れをふさぐことこそ、lovebug が車に与える本当の害です。
- 早朝か日暮れ後に走る。 朝の涼しい時間と日暮れのあとは、lovebug は地面にいます。
- できるところでは速度を落とす。 速度が低いほど空気の流れに吸いこまれる数が減り、当たってもひどくつぶれません。
毎年 9 月になると、べたつく乾燥機用の柔軟剤シート、ベビーオイル、料理用の油スプレーをバンパーに使う方法が出回ります。ワックスのほうがよく効き、ほこりも寄せつけません。
うわさについて、手短に
いいえ、フロリダ大学が蚊を退治するために lovebug をつくり出したわけではありません。lovebug は前世紀のあいだに中米からメキシコ湾岸の州へ自然に広がり、フロリダで初めて記録されたのは 1940 年代です。食べるのは蜜で、蚊ではありません。
フロントからひとこと：「どうやって駆除すればいいですか」に対する正しい答えが「できませんし、する必要もありません」になる、めずらしい虫が lovebug です。2 週間と洗車 1 回で、春まで姿を消します。
よく似た虫との見分け方
- ほかのケバエは形は同じですが、全身が黒く、オレンジ色の胸がありません。1 匹ずつ飛びます。
- ホタルは、昼間だとぱっと見て似ていることがあります。ただ、透明な翅ではなくやわらかい前翅をもち、2 匹つながって飛ぶことはありません。
- 小さな黒いハチは翅が 4 枚で、腰がくびれています。
確かめたいときは、この虫は何？ で写真を判定すれば、名前がわかります。lovebug はまだ虫図鑑に載っていません。メキシコ湾岸の州にいて、今月まわりを実際に飛んでいる虫を知りたいなら、虫だよりが教えてくれます。
質問
lovebug とは何ですか？
lovebug（Plecia nearctica）は、胸が赤みがかったオレンジ色をした小さな黒いハエで、ケバエ科の仲間です。甲虫でもカメムシ目の虫でもありません。アメリカのメキシコ湾岸から南東部、テキサス州からカロライナ州にかけてすんでいます。群れで飛ぶのは年 2 回、4 月下旬から 5 月と、8 月下旬から 9 月です。
lovebug がくっついているのはなぜですか？
交尾しているからです。オスとメスはおしりどうしでつながったまま、飛び、食べ、休みます。1 日以上つながっていることもよくあります。離れるとまもなく、メスは卵を産みます。成虫の時期は、このつながった飛行のためにあるようなものです。
lovebug はかんだり刺したりしますか？
いいえ。lovebug には針がなく、口も皮膚を刺せるつくりではありません。人にもペットにも無害です。害があるとすれば車の塗装だけで、それもつぶれた跡を何日も日なたに放っておいた場合に限られます。
lovebug の寿命はどれくらいですか？
成虫はほんの数日で、たいていは 3〜4 日です。新しい成虫が次々に出てくるので、群れの季節はそれぞれ 4〜5 週間ほど続きます。成虫になる前、幼虫は腐りかけた草や落ち葉の中で何か月も暮らしています。
lovebug を駆除するにはどうすればいいですか？
待つことです。毎日草むらから入れ替わる群れに、スプレーは効きません。家や作物の害虫でもありません。役に立つのは実際的なことです。走ったら 1 日以内に車を洗う、ワックスをかけておく、グリルの前にメッシュの網をつける、そして lovebug が地面にいる早朝か日暮れ後に走ることです。
lovebug はテキサスにもいますか？
はい。テキサス、ルイジアナ、ミシシッピ、アラバマ、フロリダ、ジョージア、サウスカロライナの各州で、年 2 回の飛行が見られます。20 世紀のあいだに中米からメキシコ湾岸の州へ広がり、フロリダに達したのは 1940 年代ごろです。
