Se você mora em qualquer lugar entre Houston e Charleston, conhece as duas semanas do ano em que o ar se enche de pequenas moscas pretas unidas em pares, o para-brisa fica empastado e todo mundo faz as mesmas seis perguntas. Aqui estão as respostas, na ordem em que as pessoas perguntam.
O que é, de fato, um lovebug
O lovebug, Plecia nearctica, é uma mosca da família das moscas-de-março (Bibionidae). Mede cerca de 6 a 9 mm, é de um preto aveludado e tem uma mancha vermelho-alaranjada no tórax, logo atrás da cabeça. Duas asas, não quatro: esse é o jeito rápido de saber que é uma mosca, e não um besouro ou uma vespa. Não tem ferrão nem aparelho bucal que morda.
O nome (“bicho do amor”, em inglês) fala de comportamento, não de afeto: os adultos passam a maior parte da vida curta acoplados a um parceiro, e voam assim.
Por que eles andam grudados
É acasalamento, e demora. Um macho e uma fêmea se unem pela ponta do abdômen e continuam unidos enquanto voam, pousam nas flores para se alimentar de néctar e descansam. A união pode durar um dia ou mais. Quando finalmente se separam, a fêmea põe algumas centenas de ovos no capim úmido em decomposição e na serrapilheira, e morre em um ou dois dias. Essa é a agenda inteira do adulto: emergir, formar o par, pôr os ovos, fim.
Quanto tempo vivem e quanto dura a revoada
Um lovebug adulto vive de três a quatro dias. Uma temporada de lovebugs dura de quatro a cinco semanas, porque os adultos continuam saindo da camada de palha do gramado o tempo todo. São duas temporadas por ano: do fim de abril até maio, e do fim de agosto até setembro, e a revoada de outono muitas vezes é a maior.
Antes da fase adulta, as larvas vivem meses na camada úmida de capim e folhas mortas na superfície do solo, comendo material vegetal em decomposição. São decompositoras, e é bom que alguém faça esse serviço.
Eles picam?
Não. Eles não conseguem morder, picar nem transmitir nada. Não estão interessados em você; estão interessados em flores, superfícies quentes e, infelizmente, rodovias. Animais de estimação que comem lovebugs não têm problema nenhum.
Por que eles adoram a estrada
Duas coisas atraem os lovebugs para as rodovias: o calor e as substâncias químicas da fumaça do escapamento, que lembram o cheiro da vegetação em decomposição onde eles põem os ovos. Some a isso o fato de que eles voam de dia, principalmente do meio da manhã até o anoitecer, quando o ar passa de uns 28 °C (84 °F), e você tem a famosa lambança no para-brisa.
Os restos só importam por causa da química: os fluidos do corpo do lovebug são levemente ácidos e, combinados com sol forte por alguns dias, podem corroer o verniz da pintura. Um dia não tem problema. Uma semana no sol do Texas já é outra história.
Como se livrar deles
A resposta honesta é que ninguém se livra. Inseticidas não adiantam nada contra uma revoada que se repõe todo dia a partir de cada gramado e cada vala num raio de quilômetros, e os lovebugs não infestam casas, jardins nem lavouras, então não há nada a proteger. O que realmente ajuda tem a ver com o carro:
- Lave em até um dia depois de passar por uma revoada. Antes, molhe bem a frente do carro e deixe a água agir por alguns minutos; o lovebug seco sai com muito menos esfregação depois que amolece.
- Encere antes da temporada, ou use um selante rápido em spray. Uma superfície lisa é mais fácil de limpar e fica mais protegida.
- Uma tela contra insetos na frente da grade impede que eles entrem nas aletas do radiador, que é onde causam estrago de verdade, bloqueando a passagem de ar.
- Dirija cedo ou tarde. Eles ficam pousados no frescor da manhã e depois do anoitecer.
- Diminua a velocidade quando puder. Em velocidades mais baixas, menos deles são puxados pelo fluxo de ar, e os que batem não estouram tanto.
Lenço amaciante de secadora, óleo de bebê e óleo de cozinha em spray no para-choque viram dica todo setembro; a cera funciona melhor e não atrai poeira.
O mito, rapidinho
Não, a Universidade da Flórida não criou os lovebugs em laboratório para controlar mosquitos. Eles se espalharam naturalmente pelos estados do Golfo vindos da América Central ao longo do último século, e foram registrados pela primeira vez na Flórida na década de 1940. Eles comem néctar, não mosquitos.
Recado da recepção: o lovebug é aquele inseto raro em que a resposta certa para “como eu me livro deles” é “não se livra, e nem precisa”. Duas semanas, uma lavagem no carro, e eles somem até a primavera.
Como diferenciá-los dos sósias
- Outras moscas-de-março têm o mesmo formato, mas são todas pretas, sem o tórax laranja, e voam sozinhas.
- Vaga-lumes, vistos de dia, podem lembrá-los à primeira vista, mas têm élitros moles cobrindo as asas, e não asas transparentes, e não voam em pares.
- Vespas pretas pequenas têm quatro asas e cintura fina.
Se quiser ter certeza, uma foto no identificador dá o nome. Os lovebugs ainda não estão no nosso Guia de campo; se você está nos estados do Golfo e quer ver o que está voando à sua volta este mês, o Boletim dos Insetos conta para você.
Perguntas
O que são lovebugs?
Os lovebugs (Plecia nearctica) são pequenas moscas pretas com o tórax vermelho-alaranjado, da família das moscas-de-março. Não são besouros nem percevejos. Vivem na Costa do Golfo e no sudeste dos Estados Unidos, do Texas às Carolinas, e fazem revoadas duas vezes por ano: do fim de abril a maio e do fim de agosto a setembro.
Por que os lovebugs andam grudados?
Eles estão acasalando. O macho e a fêmea ficam unidos pela ponta do abdômen enquanto voam, se alimentam e descansam, muitas vezes por um dia ou mais, e a fêmea põe os ovos logo depois que eles se separam. O voo a dois é todo o sentido da fase adulta.
Lovebugs mordem ou picam?
Não. Os lovebugs não têm ferrão e o aparelho bucal deles não consegue perfurar a pele. São inofensivos para pessoas e animais de estimação. O único estrago que fazem é na pintura do carro, e só se os restos ficarem dias no sol.
Quanto tempo vivem os lovebugs?
Os adultos vivem só alguns dias, geralmente três ou quatro. Cada temporada de revoada dura cerca de quatro a cinco semanas, porque novos adultos continuam surgindo. Antes disso, as larvas vivem meses no capim em decomposição e na serrapilheira.
Como eu me livro dos lovebugs?
Você espera. Inseticida em spray não funciona contra uma revoada que se renova todo dia a partir da grama, e eles não são praga de casas nem de lavouras. As medidas úteis são práticas: lavar o carro em até um dia depois de pegar a estrada, mantê-lo encerado, colocar uma tela na frente da grade e dirigir cedo de manhã ou depois do anoitecer, quando eles estão pousados.
Tem lovebug no Texas?
Tem. Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Flórida, Geórgia e Carolina do Sul têm as duas revoadas anuais. Eles se espalharam pelos estados do Golfo vindos da América Central ao longo do século XX e chegaram à Flórida por volta da década de 1940.
