Si vives en cualquier punto entre Houston y Charleston, conoces esas dos semanas al año en que el aire se llena de moscas negras pequeñas unidas en parejas, el parabrisas queda hecho una pasta y todo el mundo hace las mismas seis preguntas. Aquí están las respuestas, en el orden en que la gente las hace.
Qué es en realidad un lovebug
El lovebug o mosca del amor, Plecia nearctica, es una mosca de la familia de los bibiónidos (Bibionidae). Mide unos 6 a 9 mm, es de un negro aterciopelado y tiene una mancha rojo anaranjada en el tórax, justo detrás de la cabeza. Tiene dos alas, no cuatro, y esa es la forma rápida de saber que es una mosca y no un escarabajo ni una avispa. No tiene aguijón ni piezas bucales para morder.
El nombre se debe a su comportamiento, no al cariño: los adultos pasan la mayor parte de su corta vida acoplados con su pareja, y así vuelan.
Por qué van pegados
Se están apareando, y la cosa va para largo. Un macho y una hembra se unen por la punta del abdomen y siguen unidos mientras vuelan, se posan en las flores a tomar néctar y descansan. La unión puede durar un día o más. Cuando por fin se separan, la hembra pone unos cuantos cientos de huevos en pasto húmedo en descomposición y en la hojarasca, y muere en uno o dos días. Esa es toda la agenda del adulto: salir, emparejarse, poner huevos, fin.
Cuánto viven y cuánto dura el enjambre
Un lovebug adulto vive de tres a cuatro días. Una temporada de lovebugs dura de cuatro a cinco semanas, porque durante todo ese tiempo siguen saliendo adultos de la capa de pasto seco del suelo. Hay dos temporadas al año: de finales de abril hasta mayo, y de finales de agosto hasta septiembre, y a menudo el vuelo de otoño es el más grande.
Antes de la etapa adulta, las larvas viven meses en la capa húmeda de pasto y hojas muertas sobre la superficie del suelo, comiendo materia vegetal en descomposición. Son descomponedores, y es un trabajo que conviene que alguien haga.
¿Pican?
No. No pueden morder, picar ni transmitir nada. Tú no les interesas; les interesan las flores, las superficies calientes y, por desgracia, las carreteras. A las mascotas que se los comen no les pasa nada.
Por qué les encanta la carretera
Hay dos cosas que atraen a los lovebugs a las carreteras: el calor y las sustancias químicas de los gases del escape, que se parecen al olor de la vegetación en descomposición donde ponen sus huevos. Súmale que vuelan de día, sobre todo desde media mañana hasta el anochecer, cuando el aire supera más o menos los 28 °C (84 °F), y tienes el famoso parabrisas embarrado.
Los restos importan solo por una cuestión de química: los fluidos del cuerpo del lovebug son ligeramente ácidos y, combinados con un sol fuerte durante unos días, pueden marcar la capa de barniz transparente de la pintura. Un día no pasa nada. Una semana bajo el sol de Texas, sí.
Cómo deshacerte de ellos
La respuesta honesta es que nadie lo logra. Los insecticidas no sirven de nada contra un enjambre que se repone cada día desde cada césped y cada zanja en kilómetros a la redonda, y los lovebugs no infestan casas, jardines ni cultivos, así que no hay nada que proteger. Lo que de verdad ayuda tiene que ver con el carro:
- Lávalo antes de que pase un día después de atravesar un enjambre. Primero empapa el frente con agua durante unos minutos; los lovebugs secos se quitan frotando mucho menos una vez que se ablandan.
- Encéralo antes de la temporada, o usa un sellador rápido en aerosol. Una superficie lisa es más fácil de limpiar y está mejor protegida.
- Una malla antibichos frente a la parrilla los mantiene fuera de las aletas del radiador, que es donde hacen daño de verdad porque bloquean el paso del aire.
- Maneja temprano o tarde. En el fresco de la mañana y después del anochecer se quedan en el suelo.
- Baja la velocidad cuando puedas. A menor velocidad, el flujo de aire arrastra a menos, y los que chocan no revientan tanto.
Cada septiembre circulan los mismos trucos: toallitas pegajosas para secadora, aceite para bebé o aceite de cocina en aerosol sobre la defensa; la cera funciona mejor y no atrae polvo.
El mito, en pocas palabras
No, la University of Florida no creó los lovebugs para controlar a los mosquitos. Se extendieron de forma natural a los estados del Golfo desde Centroamérica durante el último siglo y se registraron por primera vez en Florida en la década de 1940. Comen néctar, no mosquitos.
Nota de recepción: los lovebugs son de esos raros insectos en los que la respuesta correcta a “¿cómo me deshago de ellos?” es “no te deshaces de ellos, y tampoco hace falta”. Dos semanas, una lavada del carro, y se van hasta la primavera.
Cómo distinguirlos de los parecidos
- Otros bibiónidos tienen la misma forma, pero son totalmente negros, sin el tórax anaranjado, y vuelan solos.
- Las luciérnagas de día pueden parecerse a simple vista, pero tienen cubiertas blandas sobre las alas, no alas transparentes, y no vuelan en parejas.
- Las avispas negras pequeñas tienen cuatro alas y una cintura estrecha.
Si quieres estar seguro, una foto en ¿Qué bicho es este? te dirá cuál es. Los lovebugs todavía no están en nuestra Guía de campo; si estás en los estados del Golfo y quieres ver qué sí anda volando a tu alrededor este mes, el Boletín de Bichos te lo dirá.
Preguntas
¿Qué son los lovebugs?
Los lovebugs o moscas del amor (Plecia nearctica) son moscas negras pequeñas con el tórax rojo anaranjado, de la familia de los bibiónidos. No son escarabajos ni chinches. Viven en la costa del Golfo y el sureste de Estados Unidos, de Texas a las Carolinas, y forman enjambres dos veces al año: de finales de abril a mayo y de finales de agosto a septiembre.
¿Por qué los lovebugs andan pegados?
Se están apareando. El macho y la hembra se mantienen unidos por la punta del abdomen mientras vuelan, comen y descansan, a menudo durante un día o más, y la hembra pone sus huevos poco después de separarse. Ese vuelo en pareja es la razón de ser de la etapa adulta.
¿Los lovebugs pican o muerden?
No. Los lovebugs no tienen aguijón y sus piezas bucales no pueden perforar la piel. Son inofensivos para las personas y las mascotas. El único daño que hacen es a la pintura del carro, y solo si los restos se quedan al sol durante días.
¿Cuánto viven los lovebugs?
Los adultos viven solo unos pocos días, por lo general tres o cuatro. Cada temporada de enjambre dura unas cuatro o cinco semanas porque siguen saliendo adultos nuevos. Antes de eso, las larvas viven meses entre el pasto en descomposición y la hojarasca.
¿Cómo me deshago de los lovebugs?
Hay que esperar. Los aerosoles no sirven contra un enjambre que se repone cada día desde el pasto, y los lovebugs no son plaga de casas ni de cultivos. Lo que sí sirve son medidas prácticas: lavar el carro antes de que pase un día desde que manejaste, mantenerlo encerado, poner una malla frente a la parrilla y manejar temprano en la mañana o después del anochecer, cuando están en el suelo.
¿Hay lovebugs en Texas?
Sí. Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama, Florida, Georgia y Carolina del Sur tienen los dos vuelos anuales. Se extendieron a los estados del Golfo desde Centroamérica a lo largo del siglo XX y llegaron a Florida alrededor de la década de 1940.
