Wenn du irgendwo zwischen Houston und Charleston wohnst, kennst du die zwei Wochen im Jahr: Die Luft ist voller kleiner schwarzer Fliegen, die paarweise aneinanderhängen, die Windschutzscheibe wird zu Kleister, und alle stellen dieselben sechs Fragen. Hier sind die Antworten, in der Reihenfolge, in der die Leute fragen.
Was ein Lovebug eigentlich ist
Der Lovebug, Plecia nearctica, ist eine Fliege aus der Familie der Haarmücken (Bibionidae). Er ist etwa 6 bis 9 mm lang, samtschwarz und hat direkt hinter dem Kopf einen rotorangen Fleck auf der Brust. Zwei Flügel, nicht vier: So erkennst du schnell, dass es eine Fliege ist und kein Käfer und keine Wespe. Er hat keinen Stachel und keine Mundwerkzeuge zum Beißen.
Der Name („love“ ist Englisch für Liebe) bezieht sich auf ein Verhalten, nicht auf Zuneigung: Die erwachsenen Tiere verbringen den Großteil ihres kurzen Lebens mit einem Partner verbunden, und so fliegen sie auch.
Warum sie aneinanderhängen
Sie paaren sich, und das dauert. Männchen und Weibchen verbinden sich Hinterende an Hinterende und bleiben so, während sie fliegen, auf Blüten landen, um Nektar zu trinken, und ruhen. Die Verbindung kann einen Tag oder länger halten. Wenn sie sich schließlich trennen, legt das Weibchen ein paar hundert Eier in feuchtes, verrottendes Gras und Laubstreu und stirbt innerhalb von ein bis zwei Tagen. Das ist das gesamte Programm der erwachsenen Fliege: schlüpfen, Partner finden, Eier legen, fertig.
Wie lange sie leben und wie lange der Schwarm dauert
Ein erwachsener Lovebug lebt drei bis vier Tage. Eine Lovebug-Saison dauert vier bis fünf Wochen, weil die ganze Zeit über neue Fliegen aus dem Rasenfilz schlüpfen. Es gibt zwei Saisons im Jahr: Ende April bis in den Mai und Ende August bis in den September, wobei der Herbstflug oft der größere ist.
Vor dem Erwachsenenstadium leben die Larven monatelang in der feuchten Schicht aus abgestorbenem Gras und Laub an der Bodenoberfläche und fressen verrottendes Pflanzenmaterial. Sie sind Zersetzer, und diese Arbeit weiß man gern erledigt.
Beißen sie?
Nein. Sie können weder beißen noch stechen noch irgendetwas übertragen. Du interessierst sie nicht; sie interessieren sich für Blüten, warme Oberflächen und leider auch für Highways. Haustieren, die welche fressen, passiert nichts.
Warum sie die Straße so lieben
Zwei Dinge locken Lovebugs auf Highways: Wärme und die Stoffe in Autoabgasen, die ähnlich riechen wie verrottende Pflanzen, in die sie ihre Eier legen. Dazu kommt, dass sie tagsüber fliegen, meist vom Vormittag bis zur Dämmerung, wenn die Luft wärmer als etwa 28 °C (84 °F) ist, und fertig ist die berüchtigte Sauerei.
Die Sauerei ist nur wegen der Chemie ein Problem: Die Körperflüssigkeit von Lovebugs ist leicht sauer, und zusammen mit ein paar Tagen praller Sonne kann sie den Klarlack anätzen. Ein Tag ist kein Problem. Eine Woche in der texanischen Sonne schon.
Wie du sie loswirst
Ehrlich gesagt: Das schafft niemand. Insektizide bringen nichts gegen einen Schwarm, der jeden Tag aus jedem Rasen und jedem Graben meilenweit im Umkreis Nachschub bekommt, und Lovebugs befallen weder Häuser noch Gärten noch Felder, es gibt also nichts zu schützen. Was wirklich hilft, betrifft das Auto:
- Innerhalb eines Tages waschen, nachdem du durch einen Schwarm gefahren bist. Weiche die Front vorher ein paar Minuten mit Wasser ein; angetrocknete Lovebugs lassen sich aufgeweicht mit viel weniger Schrubben entfernen.
- Vor der Saison Wachs auftragen oder eine Schnellversiegelung zum Aufsprühen benutzen. Eine glatte Oberfläche lässt sich leichter reinigen und ist besser geschützt.
- Ein Insektenschutzgitter vor dem Kühlergrill hält sie aus den Kühlerlamellen fern, denn dort richten sie echten Schaden an: Sie blockieren den Luftstrom.
- Früh oder spät fahren. In der Morgenkühle und nach der Abenddämmerung bleiben sie am Boden.
- Langsamer fahren, wo es geht. Bei geringerem Tempo werden weniger von ihnen in den Luftstrom gezogen, und die, die aufprallen, zerplatzen weniger heftig.
Klebrige Trocknertücher, Babyöl und Speiseöl-Spray auf der Stoßstange machen jeden September die Runde; Wachs funktioniert besser und zieht keinen Staub an.
Der Mythos, ganz kurz
Nein, die University of Florida hat Lovebugs nicht im Labor erschaffen, um Stechmücken zu bekämpfen. Sie haben sich im Lauf des letzten Jahrhunderts auf natürlichem Weg aus Mittelamerika in die Golfstaaten ausgebreitet und wurden in Florida erstmals in den 1940er-Jahren nachgewiesen. Sie fressen Nektar, keine Stechmücken.
Notiz von der Rezeption: Lovebugs gehören zu den seltenen Insekten, bei denen die richtige Antwort auf „Wie werde ich sie los?“ lautet: „Gar nicht, und das musst du auch nicht.“ Zwei Wochen, eine Autowäsche, und sie sind bis zum Frühjahr verschwunden.
Wie du sie von Doppelgängern unterscheidest
- Andere Haarmücken haben dieselbe Form, sind aber ganz schwarz, ohne orange Brust, und fliegen einzeln.
- Glühwürmchen können bei Tageslicht auf den ersten Blick ähnlich aussehen, haben aber weiche Flügeldecken statt durchsichtiger Flügel und fliegen nicht paarweise.
- Kleine schwarze Wespen haben vier Flügel und eine Wespentaille.
Wenn du sichergehen willst, nennt dir ein Foto in Was krabbelt da? den Namen. Lovebugs sind noch nicht in unserem Feldführer; wenn du in den Golfstaaten wohnst und sehen willst, was diesen Monat bei dir tatsächlich herumfliegt, sagt es dir der Bug Brief.
Fragen
Was sind Lovebugs?
Lovebugs (Plecia nearctica) sind kleine schwarze Fliegen mit rotoranger Brust aus der Familie der Haarmücken. Sie sind keine Käfer und keine Wanzen. Sie leben an der Golfküste und im Südosten der USA, von Texas bis zu den Carolinas, und schwärmen zweimal im Jahr: von Ende April bis Mai und von Ende August bis September.
Warum hängen Lovebugs aneinander?
Sie paaren sich. Männchen und Weibchen bleiben Hinterende an Hinterende verbunden, während sie fliegen, fressen und ruhen, oft einen Tag oder länger, und das Weibchen legt seine Eier bald nach der Trennung. Die ausgewachsene Fliege ist im Grunde nur für diesen gemeinsamen Flug da.
Beißen oder stechen Lovebugs?
Nein. Lovebugs haben keinen Stachel, und ihre Mundwerkzeuge können die Haut nicht durchdringen. Für Menschen und Haustiere sind sie harmlos. Schaden richten sie nur am Autolack an, und auch das nur, wenn die Reste tagelang in der Sonne kleben bleiben.
Wie lange leben Lovebugs?
Die erwachsenen Fliegen leben nur wenige Tage, meist drei oder vier. Jede Schwarmsaison dauert etwa vier bis fünf Wochen, weil ständig neue Fliegen schlüpfen. Davor leben die Larven monatelang in verrottendem Gras und Laubstreu.
Wie werde ich Lovebugs los?
Du wartest. Sprays wirken nicht gegen einen Schwarm, der jeden Tag aus dem Gras Nachschub bekommt, und Lovebugs sind keine Schädlinge in Häusern oder auf Feldern. Was hilft, ist rein praktisch: das Auto innerhalb eines Tages nach der Fahrt waschen, den Lack gewachst halten, ein Netzgitter vor den Kühlergrill setzen und früh am Morgen oder nach der Abenddämmerung fahren, wenn sie am Boden bleiben.
Gibt es Lovebugs in Texas?
Ja. In Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia und South Carolina gibt es überall beide jährlichen Flugzeiten. Im Lauf des zwanzigsten Jahrhunderts breiteten sie sich aus Mittelamerika in die Golfstaaten aus und erreichten Florida um die 1940er-Jahre.
