どの昆虫も卵からかえり、最後は成虫になります。成虫には翅があるか、少なくとも翅の祖先にあたるつくりがあります。そのあいだの育ち方は、3 通りのどれかです。その種がどの育ち方をするかがわかれば、幼い時期にどんな姿をしているか、どこで見つかるかがわかります。庭のキャベツを食べているイモムシと、ブッドレアにとまっているチョウが同じ動物である理由もわかります。
完全変態：4 つの段階
卵 → 幼虫 → さなぎ → 成虫。 幼虫はひたすら食べるための時期で、成虫とはまったく似ていません。イモムシ、土の中の甲虫の幼虫、ウジがそうです。十分に食べると、幼虫はさなぎになります。さなぎの中では体の大部分がいったん溶けて、作り直されます。出てきた成虫は、それ以上大きくなりません。小さなハエは、小さなウジだったハエです。若いハエではありません。
このしくみの利点は、幼虫と成虫が別の場所で別のものを食べることです。そのため、互いに食べ物を取り合いません。イモムシは葉を食べ、チョウは蜜を吸います。土の中の幼虫は根を食べ、甲虫の成虫は花粉を食べます。
この育ち方をする虫： 甲虫、チョウとガ、ハチとアリ、ハエやアブ、クサカゲロウ、トビケラ、ノミ。名前がついている昆虫の種の、およそ 5 分の 4 にあたります。
それぞれの段階は、こんな虫で見られます。トウワタにつく オオカバマダラ（幼虫） と、成虫の オオカバマダラ。秋に道を横切っている クマケムシ は、イモムシの姿のまま冬を越し、凍っても生きのびて、やがて Isabella tiger moth（Pyrrharctia isabella）というガになります。ナナホシテントウ の幼虫は小さな灰色のワニのような姿で、親よりもさらに多くのアブラムシを食べます。これらの種のカードページには「完全変態」と 4 つの段階が表示されます。
不完全変態：3 つの段階
卵 → 幼虫（若虫） → 成虫。 若虫は翅のない小さな成虫のような姿です。たいてい成虫と同じ場所で同じものを食べ、何度か脱皮して大きくなります。翅のもと（翅芽）は体の外側に現れ、脱皮のたびに大きくなります。最後の脱皮で、飛べる成虫になります。さなぎの時期はなく、体の作り直しもありません。
若虫のなかには水中で暮らすものもいて、ナイアッドと呼ばれます。トンボ、イトトンボ、カゲロウの若虫は、池や川で何か月から何年ものあいだ狩りをして暮らします。それから植物の茎をのぼり、皮を割って飛び立ちます。6 月にアシに残っている抜け殻が、その目印です。
この育ち方をする虫： カメムシの仲間（カメムシ、アブラムシ、セミ、アメンボ）、バッタ、コオロギ、キリギリス、トンボとイトトンボ、カマキリ、ナナフシ、ゴキブリ、シロアリ、ハサミムシ、カゲロウ。
それぞれの段階は、こんな虫で見られます。Green Stink Bug（Chinavia hilaris）の 若虫 は丸く、黒と赤の模様があり、ふ化した葉の上に固まっています。ヒナバッタ の仲間の若虫は成虫と同じ形で、短い翅のもとがついています。周期ゼミ は若虫として地中で 13 年か 17 年を過ごし、成虫として過ごすのはひと夏だけです。カードページには「不完全変態」と 3 つの段階が表示されます。
変態しないもの：ただ大きくなる
卵 → 幼体 → 成体。 幼体は成体のミニチュアで、脱皮して大きくなるだけです。原始的な昆虫の一部（シミ、イシノミ）がこの育ち方をします。昆虫ではない仲間も、クモ、サソリ、マダニ、ザトウムシ、ムカデ、ヤスデ、ワラジムシ、カタツムリ、ナメクジまで、すべてこの育ち方です。
それぞれの段階は、こんな虫で見られます。コモリグモ の子グモは母親の背中に乗っていて、見た目は母親そっくりです。オカダンゴムシ の幼体は、色の薄い小さなダンゴムシです。セイヨウシミ は小さなシミの姿でふ化し、一生脱皮を続けます。カードページには「無変態」と表示されます。
どのタイプか見分けるには
| 見つけたもの | おそらく | ライフサイクル |
|---|---|---|
| イモムシ、土の中の甲虫の幼虫、ウジ | チョウ、甲虫、ハエの幼虫 | 完全変態 |
| 中に何かが入ったかたいケース | さなぎ | 完全変態 |
| 見慣れた虫を翅なしで小さくしたもの | 若虫 | 不完全変態 |
| アシについた、割れて空っぽの皮 | トンボかカゲロウの若虫の抜け殻 | 不完全変態 |
| 小さなクモ、ワラジムシ、ムカデ | ただの幼体 | 無変態 |
知っておくと役立つ理由
- 害虫対策で大事なのは、種ではなく段階です。 キャベツを食べるのはチョウではなくイモムシです。芝生の根を食べるのは甲虫の成虫ではなく、土の中の幼虫です。アブラムシは若虫も成虫も汁を吸います。食べない段階がないので、アブラムシは爆発的に増えるのです。
- 時期。 完全変態の種には、姿が見えなくなる期間（さなぎ）があります。各種のページにある 季節ごとの活動 の帯は、成虫の観察記録から作っています。帯に空白があっても、いないのではなく、さなぎの数週間であることがよくあります。
- 幼い虫を探す場所。 不完全変態なら、成虫がいる場所を探します。完全変態なら、えさがある場所を探します。食草、土の中、池、堆肥です。
フロントからひとこと：ライフサイクルのタイプは全カードに載せています。その種が属する目から直接決まり、科学的に確かなことだからです。各段階の長さは載せていません。気温とえさで変わるので、フロリダで正しい数字はスコットランドでは間違いになります。
ライフサイクル別に虫図鑑を見る
虫図鑑の 181 種のうち、101 種が完全変態、43 種が不完全変態、27 種が無変態です。残りの 10 種は、ライフサイクルを載せていないカードです。イモムシのカード 3 枚と、トビムシ、ダニ、ミミズなどのグループです。グループ別に見るなら、完全変態は 甲虫、チョウとガ、ハチとアリ、ハエ・アブ。不完全変態は カメムシの仲間、バッタとコオロギ、トンボ、カマキリ。変態しないものは クモ と はう虫たち です。
窓辺にいるあれがどの段階なのかわからないときは、この虫は何？ に写真を入れてみてください。種がわかれば、その種のページでライフサイクルがわかります。
質問
完全変態と不完全変態の違いは何ですか？
完全変態には卵、幼虫、さなぎ、成虫の 4 段階があります。幼虫（イモムシ、土の中の甲虫の幼虫、ウジ）は成虫とまったく違う姿で、さなぎの中で体を作り直します。不完全変態は卵、幼虫（若虫）、成虫の 3 段階です。若虫は翅のない小さな成虫のような姿で、脱皮しながら大きくなり、翅は少しずつできてきます。
3 段階のライフサイクルをもつのはどの虫ですか？
カメムシの仲間（カメムシ、アブラムシ、セミ）、バッタとコオロギ、トンボとイトトンボ、カマキリ、ナナフシ、ゴキブリ、シロアリ、ハサミムシ、カゲロウです。幼い時期の姿は若虫と呼ばれ、水中で暮らすものはナイアッドと呼ばれます。
完全変態をするのはどの虫ですか？
甲虫、チョウとガ、ハチとアリ、ハエやアブ、クサカゲロウ、トビケラ、ノミです。昆虫の種の大半がここに入ります。4 段階のライフサイクルのほうが多数派です。
クモは変態しますか？
しません。クモ、サソリ、ムカデ、ヤスデ、ワラジムシ、カタツムリは、成体を小さくした姿でふ化し、あとは脱皮するか、そのまま大きくなるだけです。本当の意味で変態するのは昆虫だけです。
虫のライフサイクルはどれくらいかかりますか？
2 週間ほど（夏のショウジョウバエやアブラムシ）から 17 年（周期ゼミ）まで、さまざまです。気温とえさによって大きく変わります。そのため同じ種でも、北では年に 1 世代、南では 3 世代ということがあります。
