Tout insecte sort d’un œuf et finit adulte, avec des ailes, ou du moins ce dont les ailes sont issues. Entre les deux, l’histoire suit l’un de trois scénarios. Savoir laquelle suit une espèce te dit à quoi ressemblent ses jeunes, où les trouver, et pourquoi la chenille qui dévore tes choux et le papillon posé sur ton buddleia sont le même animal.
Métamorphose complète : quatre stades
Œuf → larve → nymphe → adulte. La larve est une machine à manger qui ne ressemble en rien à l’adulte : une chenille, un ver blanc, un asticot. Quand elle a assez mangé, elle devient une nymphe, et dans la nymphe la plus grande partie du corps est dissoute puis reconstruite. L’adulte qui en sort ne grandit plus : une petite mouche est une mouche qui a été un petit asticot, pas une jeune mouche.
Pourquoi ça marche : la larve et l’adulte ne mangent pas la même chose ni au même endroit, donc ils ne se font jamais concurrence. La chenille mange des feuilles, le papillon boit du nectar. Le ver blanc mange des racines, le coléoptère mange du pollen.
Qui le fait : les coléoptères, les papillons de jour et de nuit, les abeilles, guêpes et fourmis, les mouches, les chrysopes, les phryganes, les puces. Environ quatre espèces d’insectes décrites sur cinq.
Où voir les stades : la chenille du monarque sur l’asclépiade et le monarque lui-même ; la chenille velue qui traverse un chemin en automne passe l’hiver sous forme de chenille, survit au gel, puis devient un papillon de nuit, l’Isia isabelle ; la larve de la coccinelle à sept points ressemble à un minuscule alligator gris et mange encore plus de pucerons que ses parents. Les fiches de ces espèces affichent « Métamorphose complète » avec les quatre stades.
Métamorphose incomplète : trois stades
Œuf → juvénile → adulte. Le juvénile (souvent appelé larve, parfois nymphe) ressemble à une petite version sans ailes de l’adulte, mange en général la même nourriture au même endroit, et grandit en muant plusieurs fois. Des ébauches d’ailes apparaissent à l’extérieur du corps et grossissent à chaque mue, jusqu’à la dernière, qui donne un adulte capable de voler. Pas de nymphe, pas de reconstruction.
Certains de ces jeunes vivent sous l’eau et s’appellent des naïades : les larves de libellules, de demoiselles et d’éphémères chassent dans les mares et les ruisseaux pendant des mois ou des années, puis grimpent le long d’une tige, fendent leur peau et s’envolent. Les mues vides accrochées aux roseaux en juin les trahissent.
Qui le fait : les punaises et leurs proches (punaises des bois, pucerons, cigales, gerris), les criquets, grillons et sauterelles, les libellules et demoiselles, les mantes, les phasmes, les blattes, les termites, les perce-oreilles, les éphémères.
Où voir les stades : les jeunes de la punaise verte commune sont ronds, noir et rouge, et restent groupés sur la feuille où ils sont nés ; un jeune criquet duettiste a la même forme que l’adulte, avec des moignons d’ailes ; la cigale périodique passe 13 ou 17 ans sous terre à l’état de larve avant son unique été d’adulte. Les fiches affichent « Métamorphose incomplète » avec trois stades.
Pas de métamorphose : on grandit, c’est tout
Œuf → jeune → adulte. Les jeunes sont des adultes en miniature et grandissent simplement en muant. Quelques insectes primitifs font comme ça (poissons d’argent, archéognathes), et tous les proches qui ne sont pas des insectes aussi : araignées, scorpions, tiques, opilions, scolopendres, iules, cloportes, escargots et limaces.
Où voir les stades : les petits d’une araignée-loup voyagent sur le dos de leur mère et lui ressemblent trait pour trait ; une jeune armadille commune est une armadille plus petite et plus pâle ; les poissons d’argent naissent en minuscules poissons d’argent et muent toute leur vie. Les fiches affichent « Pas de métamorphose ».
Comment savoir à quel type tu as affaire
| Tu as trouvé | C’est probablement | Cycle de vie |
|---|---|---|
| Une chenille, un ver blanc ou un asticot | La larve d’un papillon, d’un coléoptère ou d’une mouche | Complète |
| Une coque dure avec quelque chose dedans | Une nymphe ou une chrysalide | Complète |
| Une petite version sans ailes d’un insecte connu | Un juvénile | Incomplète |
| Une peau vide et fendue sur un roseau | La mue d’une larve de libellule ou d’éphémère | Incomplète |
| Une minuscule araignée, un petit cloporte ou un petit mille-pattes | Juste un jeune | Aucune |
Pourquoi ça compte en pratique
- Contre les ravageurs, c’est le stade qui compte, pas l’espèce. Ce sont les chenilles, pas les papillons, qui mangent les choux. Ce sont les vers blancs, pas les coléoptères, qui mangent les racines de la pelouse. Jeunes et adultes, les pucerons sucent tous la sève, et c’est pour ça qu’ils pullulent : chez eux, aucun stade ne se passe de manger.
- Le calendrier. Une espèce à métamorphose complète a une période où elle est invisible (la nymphe). La bande d’activité saisonnière de chaque fiche d’espèce repose sur des observations d’adultes, donc un creux dans la bande correspond souvent aux semaines de nymphose, pas à une absence.
- Où chercher les jeunes. Pour la métamorphose incomplète, cherche là où sont les adultes. Pour la métamorphose complète, cherche là où est la nourriture : la plante hôte, le sol, la mare, le compost.
Note de la réception : on imprime le type de cycle de vie sur chaque fiche parce qu’il découle directement de l’ordre auquel l’espèce appartient, ce qui relève d’une science bien établie. On n’imprime pas la durée de chaque stade, parce qu’elle change avec la température et la nourriture, et qu’un chiffre juste en Floride est faux en Écosse.
Le Guide de terrain classé par cycle de vie
Sur les 181 espèces du guide, 101 grandissent par métamorphose complète, 43 par métamorphose incomplète et 27 sans métamorphose ; les 10 restantes sont des fiches pour lesquelles on n’imprime pas de cycle de vie : trois fiches de chenilles, et des groupes comme les collemboles, les acariens et les vers de terre. Parcours-les par groupe : coléoptères, papillons de jour et de nuit, abeilles, guêpes et fourmis et mouches pour la métamorphose complète ; punaises, criquets et grillons, libellules et mantes pour l’incomplète ; araignées et rampants pour l’absence de métamorphose.
Tu ne sais pas à quel stade en est la bestiole sur ton rebord de fenêtre ? Une photo dans C’est quoi cet insecte ? te donne l’espèce, et la fiche de l’espèce te donne le cycle de vie.
Questions
Quelle est la différence entre métamorphose complète et incomplète ?
La métamorphose complète compte quatre stades : œuf, larve, nymphe, adulte. La larve (chenille, ver blanc, asticot) ne ressemble pas du tout à l’adulte et se reconstruit entièrement à l’intérieur de la nymphe. La métamorphose incomplète compte trois stades : œuf, juvénile, adulte. Le juvénile ressemble à un petit adulte sans ailes et grandit par mues successives, ses ailes apparaissant peu à peu.
Quels insectes ont un cycle de vie en 3 stades ?
Les punaises et leurs proches (punaises des bois, pucerons, cigales), les criquets et les grillons, les libellules et demoiselles, les mantes, les phasmes, les blattes, les termites, les perce-oreilles et les éphémères. Leurs jeunes s’appellent des larves ou des juvéniles (certains ouvrages disent « nymphes »), ou des naïades quand ils vivent dans l’eau.
Quels insectes passent par une métamorphose complète ?
Les coléoptères, les papillons de jour et de nuit, les abeilles, guêpes et fourmis, les mouches, les chrysopes, les phryganes et les puces. C’est la majorité des espèces d’insectes : le cycle en quatre stades est le modèle le plus répandu.
Les araignées passent-elles par une métamorphose ?
Non. Les araignées, les scorpions, les scolopendres, les iules, les cloportes et les escargots naissent sous la forme d’une petite version de l’adulte et se contentent de muer ou de grossir. Seuls les insectes connaissent une vraie métamorphose.
Combien de temps dure le cycle de vie d’un insecte ?
De deux ou trois semaines (mouches du vinaigre, pucerons en été) à dix-sept ans (cigales périodiques). La température et la nourriture le font énormément varier, c’est pourquoi une même espèce peut avoir une génération par an dans le nord et trois dans le sud.
