Monarch-Wanderung: wo die Falter diesen Monat sind, wie du sie siehst und wie du helfen kannst

Karte #27 ist der einzige Schmetterling, den die meisten Leute beim Namen kennen, und der einzige, der es auch nur annähernd den Zugvögeln gleichtut. Jeden Herbst wenden sich Monarchfalter in ganz Nordamerika nach Süden und fliegen wochenlang auf ein Winterquartier zu, das die meisten von ihnen nie gesehen haben. Ende September ist die Mitte dieser Reise, und damit sind diese zwei Wochen die besten des Jahres, um loszuziehen und Ausschau zu halten.

Wo sie diesen Monat sind

Es gibt zwei Wanderungen, getrennt durch die Rocky Mountains.

• Östlich der Rockies, wo der größte Teil der Population lebt, ziehen die Monarchfalter wie durch einen Trichter nach Süden und Westen quer durch die USA bis nach Zentralmexiko. Den Winter verbringen sie in dichten Trauben an Oyamel-Tannen in ein paar Bergwäldern. Die Kolonien lassen sich meist um Anfang November nieder und hängen dort, größtenteils reglos, bis zum Spätwinter.
• Westlich der Rockies steuern die Monarchfalter Baumgruppen an der kalifornischen Küste an, wo sie in viel kleinerer Zahl den Winter über in Trauben sitzen.

Ende September leert sich der Nordrand des Verbreitungsgebiets, von Südkanada über die Großen Seen bis Neuengland. Die Falter von dort sind inzwischen irgendwo in der Mitte des Landes, und jede Woche kommen Monarchfalter dazu, die weiter südlich aufbrechen. Im Lauf des Oktobers bündelt sich der Strom in Texas und zieht weiter nach Mexiko. Der Zeitplan schwankt von Jahr zu Jahr mit dem Wetter, also trau keinem genauen Datum über den Weg; eine Kaltfront treibt sie weiter, eine warme Phase hält sie auf.

Unsere eigenen Saisondaten sagen dasselbe, nur von der anderen Seite her. Auf Karte #27 erreichen die iNaturalist-Beobachtungen im August ihren Höchststand, Juli und September folgen dicht dahinter, und der Oktober liegt immer noch weit über dem Frühjahr. Dieser Herbstbuckel ist die Wanderung, die durch die Teile des Kontinents zieht, in denen Menschen leben. Monarchfalter gibt es auch in Australien und Neuseeland, wo sie viel kürzere jahreszeitliche Wanderungen machen und die hier beschriebene Reise nicht unternehmen.

Die Reise in einem Absatz

Monarchfalter, die im Sommer schlüpfen, leben nur ein paar Wochen, pflanzen sich fort und sterben. Die Generation, die im Spätsommer schlüpft, ist anders: Kürzere Tage und kühlere Nächte schalten ihren Fortpflanzungstrieb ab, sie legt stattdessen Fettreserven an und überlebt den Winter. Diese eine Generation fliegt die ganze Strecke nach Süden und im Frühjahr die erste Etappe zurück nach Norden, wo sie in den Südstaaten Eier auf Seidenpflanzen legt, bevor sie stirbt. Zwei oder drei weitere kurzlebige Generationen tragen die Population dann bis zum Frühsommer wieder hinauf nach Kanada. Kein einzelner Falter schafft die ganze Runde.

So siehst du sie

Monarchfalter wandern bei Tageslicht und sind wählerisch, was die Bedingungen angeht. Die besten Chancen:

• Ein warmer, sonniger Nachmittag mit leichtem Nordwind. Sie lassen sich vom Wind tragen. Bei starkem Gegenwind bleiben sie, wo sie sind, und fressen.
• Küsten, Seeufer und Halbinseln. Monarchfalter überqueren ungern offenes Wasser, also stauen sie sich am Ufer und warten auf gute Bedingungen. Landzungen, die in einen See oder ins Meer ragen, sind die klassischen Stellen, oft dieselben, die auch Vogelbeobachter im Herbst aufsuchen.
• Blühende Flächen. Wandernde Monarchfalter brauchen Treibstoff und machen überall Halt, wo späte Blüten dicht stehen: Astern, Goldrute, Vernonien, Sonnenblumen und Fetthenne in Gärten. Ein sonniges Goldrutenfeld an einem Septembernachmittag ist die einfachste Gelegenheit überhaupt, sie zu sehen.
• Schlafplätze in der Dämmerung. Gegen Abend sammeln sich Monarchfalter auf der windgeschützten Seite von Bäumen, oft Jahr für Jahr am selben Baum, und hängen mit geschlossenen Flügeln in Trauben. Aus der Ferne sieht ein Schlafplatz aus wie ein Büschel toter Blätter. Achte auf das Orange, wenn die Sonne sie morgens trifft, bevor sie sich aufwärmen und weiterziehen.

Notiz von der Rezeption: Ein Monarch, der mit geschlossenen Flügeln ruht, zeigt die blassere orange Unterseite, und genau die sollen die Vögel sehen. Fotografier ihn von der Seite, und Was krabbelt da? erkennt ihn trotzdem; die schwarzen Adern und der schwarze Rand mit den weißen Punkten sind auf beiden Seiten zu sehen.

Echter Monarch oder Doppelgänger?

Im Herbst fliegen mehrere orange Schmetterlinge auf denselben Feldern, und einer davon ist eine absichtliche Kopie.

Ein Männchen hat auf jedem Hinterflügel eine kleine schwarze Verdickung auf einer Ader in der Mitte und insgesamt etwas dünnere Adern; ein Weibchen hat keinen Fleck und dickere Adern.

Die Raupe hat ihre eigene Karte, #178: dick, glatt, gelb, schwarz und weiß geringelt, mit einem Paar schwarzer Fäden an jedem Ende, immer auf Seidenpflanzen. Die Puppe ist eine jadegrüne Hülle mit einer Reihe goldener Punkte; am Tag, bevor der Falter schlüpft, wird sie durchsichtig. Monarchfalter durchlaufen Ei, Raupe, Puppe und Falter, also eine vollständige Metamorphose wie aus dem Lehrbuch.

So hilfst du

Das meiste, was ein Garten tun kann, dreht sich um Seidenpflanzen und späte Blüten.

• Pflanze Seidenpflanzen, die in deiner Region heimisch sind. Sie sind die einzigen Pflanzen, die die Raupen fressen, und verschiedene Arten passen zu verschiedenen Gegenden. In warmen Regionen, in denen die tropische Seidenpflanze das ganze Jahr grün bleibt, wird meist empfohlen, sie im Herbst zurückzuschneiden, denn Seidenpflanzen, die nie einziehen, können Monarchfalter festhalten, die längst hätten weiterziehen sollen, und sorgen dafür, dass sich ein Parasit anreichert, der über die Seidenpflanze übertragen wird.
• Pflanze für Nektar im Herbst. Die Wanderung lebt von Blüten. Astern, Goldrute, Vernonien, Sonnenhut und Fetthenne ernähren Monarchfalter, wenn der Großteil des Gartens schon verblüht ist. Lass sie blühen, statt sie im September wegzuräumen.
• Verzichte an und in der Nähe dieser Pflanzen auf Insektizide. Eine Raupe auf behandelter Seidenpflanze überlebt das nicht, und einem Monarch, der an behandelten Blüten Nektar trinkt, geht es nicht besser. Das gilt auch für systemische Mittel, die die Pflanze aufnimmt.
• Lass den Schlafbaum in Ruhe. Wenn Monarchfalter sich einen Baum in deinem Garten für die Nacht aussuchen, lass das Licht aus, den Hund drinnen und lass sie am Morgen weiterziehen.
• Zähl sie. Eine Monarch-Beobachtung auf iNaturalist mit Datum und Ort ist ein Datenpunkt, mit dem Forschende die Wanderung verfolgen; die Saisonbalken auf unseren Artseiten beruhen auf denselben Beobachtungen.

Die Seidenpflanze hat noch andere Gäste. Der Large Milkweed Bug (Oncopeltus fasciatus), Karte #112, sitzt im Spätsommer in Gruppen auf den Samenkapseln, trägt aus demselben Grund dieselben Warnfarben und verwirrt Leute, die eine Raupe erwarten. In normaler Zahl schadet er der Pflanze nicht, und dir auch nicht.

Wenn du einen orange-schwarzen Schmetterling findest und nicht sicher bist, welcher es ist, liefert ein Foto in Was krabbelt da? einen Namen und eine Sicherheitseinschätzung, und der Bereich Schmetterlinge im Feldführer hat für jeden eine eigene Seite mit seinem jahreszeitlichen Muster aus iNaturalist-Beobachtungen.