Migração da borboleta-monarca: onde elas estão neste mês, como ver e como ajudar

A carta #27 é a única borboleta que a maioria das pessoas sabe nomear, e a única que faz algo parecido com o que as aves fazem. Todo outono, monarcas de toda a América do Norte tomam o rumo do sul e voam por semanas rumo a uma casa de inverno que a maioria delas nunca viu. O fim de setembro é o meio dessa viagem, o que faz desta a melhor quinzena do ano para sair à procura delas.

Onde elas estão neste mês

São duas migrações, separadas pelas Montanhas Rochosas.

• A leste das Rochosas, onde está a maior parte da população, as monarcas se afunilam para o sul e para o oeste, atravessando os Estados Unidos até o centro do México. Elas passam o inverno em aglomerados densos sobre abetos-oyamel, em algumas poucas florestas de montanha. As colônias costumam se instalar por volta do começo de novembro e ficam ali penduradas, quase paradas, até o fim do inverno.
• A oeste das Rochosas, as monarcas seguem para bosques ao longo da costa da Califórnia, onde se agrupam em números bem menores durante o inverno.

No fim de setembro, a borda norte da área de distribuição, do sul do Canadá até a região dos Grandes Lagos e a Nova Inglaterra, está se esvaziando. As borboletas que saíram de lá estão em algum ponto do meio do país, e a cada semana se juntam a elas monarcas que partem de mais ao sul. Ao longo de outubro, o fluxo se estreita no Texas e cruza para o México. O calendário varia de um ano para outro conforme o tempo, então desconfie de qualquer data exata; uma frente fria empurra as borboletas adiante, um período quente as segura onde estão.

Nossos próprios dados sazonais dizem o mesmo por outro ângulo. Na carta #27, os registros do iNaturalist atingem o pico em agosto, com julho e setembro logo atrás e outubro ainda bem acima da primavera. Esse patamar alto do outono é a migração passando pelas partes do continente onde as pessoas moram. Também há monarcas na Austrália e na Nova Zelândia, onde realizam deslocamentos sazonais muito mais curtos, sem a viagem descrita aqui.

A viagem em um parágrafo

As monarcas que nascem no verão vivem só algumas semanas, se reproduzem e morrem. A geração que nasce no fim do verão é diferente: dias mais curtos e noites mais frescas desligam a vontade de se reproduzir, ela acumula gordura em vez disso e sobrevive ao inverno. Essa única geração faz o voo inteiro para o sul e, na primavera, a primeira etapa de volta ao norte, botando ovos em asclépias nos estados do sul antes de morrer. Mais duas ou três gerações de vida curta levam então a população de volta até o Canadá no começo do verão. Nenhuma borboleta faz o circuito completo.

Como ver

As monarcas migram de dia e são exigentes com as condições. As melhores chances:

• Uma tarde quente e ensolarada com vento fraco vindo do norte. Elas pegam carona no vento. Com vento contrário forte, ficam onde estão e se alimentam.
• Litorais, margens de lagos e penínsulas. As monarcas evitam atravessar águas abertas, então se acumulam na margem e esperam boas condições. Pontas de terra que avançam sobre um lago ou o mar são os lugares clássicos, e muitas vezes são os mesmos que os observadores de aves usam no outono.
• Campos floridos. Monarcas em migração precisam de combustível e param onde as flores tardias são densas: ásteres, solidago, vernônia, girassóis e sedum nos jardins. Um campo de solidago ao sol numa tarde de setembro é o avistamento mais fácil que existe.
• Dormitórios ao entardecer. Perto da noite, as monarcas se reúnem no lado abrigado das árvores, muitas vezes na mesma árvore ano após ano, e ficam penduradas em cachos com as asas fechadas. De longe, um dormitório parece um monte de folhas secas. Procure o laranja quando o sol bate nelas de manhã, antes que se aqueçam e vão embora.

Nota da recepção: uma monarca pousada com as asas fechadas mostra a face de baixo, de um laranja mais claro, que é o que a borboleta quer que os pássaros vejam. Fotografe de lado e o identificador vai dizer o nome dela mesmo assim; as nervuras pretas e a borda preta com pintas brancas aparecem nas duas faces.

Como saber se é mesmo uma monarca

Várias borboletas laranja voam nos mesmos campos no outono, e uma delas é uma cópia proposital.

O macho tem um pequeno inchaço preto sobre uma nervura no meio de cada asa posterior e nervuras um pouco mais finas no geral; a fêmea não tem a mancha e tem nervuras mais grossas.

A lagarta tem a própria ficha, #178: gorda, lisa, com faixas amarelas, pretas e brancas, um par de filamentos pretos em cada ponta, sempre em asclépias. A crisálida é um invólucro verde-jade com uma fileira de pontos dourados, que fica transparente na véspera de a borboleta sair. As monarcas passam por ovo, lagarta, crisálida e adulto, a metamorfose completa de ponta a ponta.

Como ajudar

Quase tudo o que um jardim pode fazer tem a ver com asclépias e flores tardias.

• Plante asclépias nativas da sua região. São as únicas plantas que as lagartas comem, e espécies diferentes servem para lugares diferentes. Em regiões quentes, onde a asclépia-tropical fica verde o ano todo, costuma-se recomendar podá-la no outono, porque uma asclépia que nunca seca pode segurar monarcas que já deveriam ter partido e permite que um parasita transmitido pela asclépia se acumule.
• Plante para o néctar de outono. A migração funciona à base de flores. Ásteres, solidago, vernônia, equináceas e sedum alimentam as monarcas quando quase todo o jardim já parou de florir. Deixe essas plantas florirem em vez de cortá-las na arrumação de setembro.
• Dispense os inseticidas nessas plantas e perto delas. Uma lagarta numa asclépia tratada não sobrevive, e uma monarca que se alimenta de flores tratadas não se sai melhor. Isso inclui os produtos sistêmicos, absorvidos pela planta.
• Deixe a árvore-dormitório em paz. Se as monarcas escolherem uma árvore do seu jardim para passar a noite, mantenha as luzes apagadas, deixe o cachorro dentro de casa e deixe que elas partam de manhã.
• Conte as borboletas. Um registro de monarca no iNaturalist com data e local é um dado que os pesquisadores usam para acompanhar a migração; as barras sazonais das nossas páginas de espécies são feitas com esses mesmos registros.

A asclépia tem outros hóspedes. O percevejo-vermelho-grande, carta #112, fica em grupos sobre as vagens de sementes no fim do verão, usando as mesmas cores de alerta pelo mesmo motivo, e confunde quem estava esperando encontrar uma lagarta. Em números normais, é inofensivo para a planta e para você também.

Se você encontrar uma borboleta laranja e preta e não tiver certeza de qual é, uma foto no identificador dá um nome e uma avaliação de segurança, e a seção de borboletas do Guia de campo tem uma página para cada uma, com o padrão sazonal tirado dos registros do iNaturalist.