“Pequeño y blanco” es una de las descripciones más comunes que nos llegan a la recepción, y una de las menos útiles por sí sola, porque encaja con nueve criaturas distintas. Lo que las separa no es el color, sino tres preguntas: dónde estaba, si saltó, voló o caminó, y si era peludo o liso. Responde esas tres y la lista se reduce a una o dos.
En una planta
Moscas blancas. Diminutas, de un blanco puro, en forma de cuña, descansan bajo las hojas y salen volando en nube cuando rozas la planta. Chupan savia y dejan una melaza pegajosa. Son plaga de plantas y nada más; enjuaga las hojas o cuelga una trampa adhesiva amarilla.
Cochinillas algodonosas. Bolitas blancas, cerosas, como de algodón, metidas en las axilas de las hojas y a lo largo de los tallos, que se mueven muy despacio, si es que se mueven. También chupan savia y tampoco afectan más que a las plantas. Un hisopo mojado en alcohol isopropílico las despega.
Pulgones lanígeros. Masas blancas y esponjosas en tallos, ramitas y corteza, a menudo en árboles frutales, que parecen moho hasta que las ves moverse. Bajo la pelusa son pulgones comunes y corrientes. Las catarinas y las crisopas se los comen; un chorro de manguera también funciona.
Insectos escama (algunas especies). Bultitos planos, blancos o color crema, pegados a los tallos, sin moverse. Raspa uno y verás que por debajo es blando. Plaga de plantas.
En un cuarto húmedo
Colémbolos. Del tamaño de una cabeza de alfiler, entre gris pálido y blanco, y saltan: tocas uno y desaparece. Aparecen en el piso del baño, en las macetas, en los sótanos y en la superficie del agua estancada. Comen moho y materia en descomposición, y su presencia significa humedad, no suciedad. La carta #141 es la especie redonda de jardín; los de interior son sus parientes más delgados.
Piojos de los libros. Pálidos, blandos, de alrededor de 1 mm, caminan despacio sobre una página, una pared o el alféizar de una ventana. No son piojos en absoluto: comen el moho microscópico que crece en el papel y el yeso de los cuartos húmedos. Seca el cuarto y se van. Inofensivos para las personas.
Pececillos de plata. Muchas veces se describen como blancos, pero en realidad son de un gris plateado, con forma de zanahoria y de hasta unos 1,5 cm, y corren contoneándose como un pez. Comen almidón: papel, pegamento, cartón. Carta #140 y una guía completa del pececillo de plata.
En la comida
Larvas de la despensa. Pálidas, se retuercen, miden unos pocos milímetros y están en la harina, la avena, las nueces, la fruta deshidratada o las croquetas de la mascota. Son las crías de polillas de la despensa o de escarabajos de los granos. Encuentra el paquete con telitas sedosas o granos apelmazados, tíralo y limpia el estante. La carta #100 es uno de los escarabajos cuyas larvas aparecen en el grano viejo almacenado.
Gusanos de mosca. Larvas de mosca blancas y lisas, más delgadas en un extremo, en un bote de basura o sobre algo que ya se echó a perder. Las cartas #124 y #127 son los padres de siempre. Vacía y enjuaga el bote; el olor es lo que atrajo a la mosca.
En la madera
Obreras de termita. Blandas, de un blanco cremoso, ciegas, del tamaño de una hormiga, y mueren a los pocos minutos expuestas al aire, así que solo las ves cuando rompes madera infestada o un tubo de lodo en una pared. Es el único insecto blanco que supone un problema para el edificio. Carta #145. Si ves insectos blancos parecidos a hormigas saliendo a montones de una viga o de un zócalo, toma una foto y llama a alguien que se dedique a inspeccionar madera.
Cosas que no son insectos
Los ácaros del polvo son demasiado pequeños para verlos; si lo puedes ver, no es un ácaro del polvo. El moho no se mueve. Los huevos de ácaros y de insectos en las plantas son puntitos blancos que nunca caminan. Una lupa o la cámara del teléfono con el zoom al máximo resuelve la mayoría de estos casos.
La clasificación rápida
| Dónde | Cómo se mueve | ¿Peludo? | Lo más probable |
|---|---|---|---|
| Hojas de plantas | Sale volando en nube | No | Mosca blanca |
| Tallos, axilas de las hojas | Apenas se mueve | Sí, como algodón | Cochinilla algodonosa |
| Ramitas, corteza | Apenas se mueve | Sí, como lana | Pulgón lanígero |
| Piso del baño, macetas | Salta | No | Colémbolo |
| Papel, paredes | Camina despacio | No | Piojo de los libros |
| Piso, alacenas, de noche | Corre, se contonea | No, plateado | Pececillo de plata |
| Harina, cereal, croquetas | Se retuerce | No | Larva de la despensa |
| Bote de basura, comida echada a perder | Se retuerce | No | Gusano de mosca |
| Dentro de la madera, tubos de lodo | Camina, muere con la luz | No | Obrera de termita |
Nota de recepción: blanco que salta, colémbolo; blanco en nube, moscas blancas; blanco en la madera, termita. Esas tres reglas cubren la mayoría de las fotos que vemos.
¿No sabes en qué fila estás? Una foto en ¿Qué bicho es este? te da un nombre y su nivel de seguridad, y la Guía de campo te dice dónde vive cada especie y cuándo está activa.
Preguntas
¿Qué son los bichitos blancos de mis plantas?
Por lo general, uno de tres chupadores de savia: moscas blancas (se levantan en nube cuando tocas la planta), cochinillas algodonosas (bolitas cerosas, como de algodón, en las axilas de las hojas) o pulgones lanígeros (masas blancas y esponjosas en tallos y corteza). Los tres son plagas de plantas y ninguno pica a las personas.
¿Qué son los bichitos blancos de mi baño?
Lo más frecuente es que sean colémbolos, que saltan cuando los molestas, o piojos de los libros, que caminan y son más bien pálidos que blancos. Los dos indican humedad y son inofensivos. Los pececillos de plata son más grandes y de un gris plateado, no blancos.
¿Son peligrosos los bichos blancos en casa?
No. Ninguno de los insectos blancos y pequeños comunes que se encuentran dentro de casa pica ni muerde. Los dos que vale la pena atender son las obreras de termita, que son blancas e indican que hay una colonia en la madera, y las plagas de la despensa, cuyas larvas pálidas indican que hay un paquete infestado.
¿Qué son los gusanos blancos de mi cocina?
Las larvas pálidas que se retuercen en la harina, el cereal, las nueces o la comida para mascotas suelen ser larvas de polillas o escarabajos de la despensa. Los gusanitos blancos en un bote de basura son larvas de mosca. En cualquier caso, la solución es la misma: encuentra el origen, tíralo y luego limpia el estante.
