La carta #140 es uno de los diseños más antiguos que todavía andan por ahí: los pececillos de plata pertenecen a un grupo que se ve más o menos así desde hace cientos de millones de años, desde antes de que existieran los insectos voladores. Nunca le salieron alas, nunca aprendió a morder y terminó en tu baño porque tu baño es una cueva con biblioteca.
Cómo reconocerlo
- Forma: una lágrima o una zanahoria, ancha en la cabeza y cada vez más fina hacia la cola, aplanada de arriba abajo para colarse en las rendijas.
- Color: gris plateado con brillo metálico, por las diminutas escamas que lo cubren. Los jóvenes son más pálidos.
- Tamaño: de 1 a 1,5 cm de largo de adulto, aproximadamente, sin contar las cerdas.
- Extremos: dos antenas largas adelante y tres cerdas largas atrás. Esa cola de tres puntas es lo que lo delata.
- Movimiento: rápido, meneándose de lado a lado como un pez que nada. De ahí el nombre. No trepa bien por superficies verticales lisas, y por eso lo encuentras atrapado en la tina por la mañana.
El pececillo de fuego tiene la misma forma, es de un gris pardo moteado en vez de plateado y prefiere los lugares calientes, como alrededor de calderas y hornos. Mismas costumbres, misma respuesta.
Qué come
Almidón y azúcar en casi cualquier forma: el pegamento de las encuadernaciones y del papel tapiz, papel, cartón, el apresto de las telas, harina, avena, insectos muertos, caspa. Puede pasar meses sin comer. El daño se ve como agujeros irregulares y superficies raspadas en el papel, manchas amarillas y excrementos negros diminutos, como granitos de pimienta.
Por qué está en tu casa
Por dos cosas, y necesita las dos:
- Humedad. Los pececillos de plata se resecan con facilidad y buscan cuartos con más de aproximadamente un 75 % de humedad relativa: baños, cocinas, sótanos, cuartos de lavado, una recámara con una pared exterior húmeda.
- Comida. Libros, cajas de cartón en el ático o la cochera, pilas de papel, papel tapiz, una bolsa de harina con un agujero.
Un pececillo de plata en la tina anda de paso. Varios por semana, o daños en libros o en el papel tapiz, significan que hay un lugar húmedo con comida y probablemente una población en el hueco de la pared o bajo el piso, detrás de ese lugar.
¿Es peligroso?
No. No muerde ni pica, y no transmite enfermedades. A veces las personas reaccionan a las escamas y los excrementos igual que reaccionan al polvo, pero es raro. Lo único que un pececillo de plata pone en peligro son tus papeles.
Qué los reduce de verdad
- Seca el cuarto. Esto es casi toda la respuesta. Ventila después de bañarte, arregla la fuga, pon un deshumidificador. Por debajo de aproximadamente un 50 % de humedad dejan de reproducirse y se van.
- Quítales la comida. El papel y los alimentos secos, en cajas de plástico herméticas en vez de cartón. El cartón viejo de la cochera es un hotel para pececillos de plata.
- Ciérrales el paso. Sella las rendijas alrededor de las tuberías, detrás de los zócalos y donde la tina se junta con la pared. Viven en los huecos y salen de noche.
- Aspira los rincones. Ponen los huevos en grietas y rendijas; pasar la boquilla de la aspiradora por los bordes del cuarto los elimina.
- Trampas para medir, no para resolver. Una trampa adhesiva, o un frasco con una tira de cinta de papel pegada a lo largo del costado y una cucharada de harina en el fondo, te dice si están disminuyendo. Los aerosoles matan a los que pasan por encima y no hacen nada contra la humedad que los atrajo.
Nota de recepción: si tienes pececillos de plata y un ciempiés doméstico, tienes a un depredador y a su presa en el mismo edificio. El ciempiés doméstico del Mediterráneo se los come. Aun así, la mayoría de la gente prefiere quedarse con los pececillos de plata.
Con qué se puede confundir
- Pececillo de fuego: misma familia, pardo moteado, en lugares calientes.
- Tijeretas: más oscuras, con pinzas atrás en vez de cerdas, y vienen del jardín. Carta #139.
- Cochinillas: grises y segmentadas, pero mucho más lentas, y se hacen bolita. Carta #171.
- Colémbolos: mucho más pequeños, y saltan. Carta #141.
Si no tienes claro cuál es el que está en la tina, una foto en ¿Qué bicho es este? te lo dirá, y la carta #140 tiene el patrón estacional según los registros de iNaturalist y la nota de seguridad.
Preguntas
¿Los pececillos de plata son dañinos para las personas?
No. Los pececillos de plata no muerden, no pican y no transmiten enfermedades. Pueden dañar papel, libros, el pegamento del papel tapiz, la tela almidonada y la comida seca guardada, y ese es el único daño que hacen.
¿Por qué tengo pececillos de plata en mi casa?
Por la humedad y el almidón. Los baños, las cocinas, los sótanos y cualquier cuarto con una pared húmeda les dan la humedad que necesitan; el papel, el cartón, el pegamento y la harina les dan comida. Uno o dos andan de paso; muchos indican un lugar húmedo con una fuente de comida cerca.
¿Cómo me deshago de los pececillos de plata?
Seca el cuarto (ventila, arregla las fugas, usa un deshumidificador para bajar la humedad a menos de un 50 % aproximadamente), guarda el papel y los alimentos secos en recipientes herméticos, sella las rendijas alrededor de las tuberías y los zócalos, y aspira los rincones donde se esconden. Las trampas adhesivas te muestran si está funcionando. Los aerosoles matan a los que alcanzan y no cambian en nada la humedad.
¿Cómo es un pececillo de plata?
Gris plateado, con forma de lágrima, de alrededor de un centímetro de largo, con dos antenas largas adelante y tres cerdas en la cola. No tiene alas y corre meneándose de lado a lado como un pez. Los pececillos de fuego tienen la misma forma, pero son de un gris pardo moteado y prefieren los lugares calientes, como los cuartos de calderas.
Tijereta común#139
Caddisfly#138
Cucaracha rubia#143
Cucaracha roja africana#144
