Cada año, en algún momento de finales de septiembre o de octubre, una tarde cálida convierte una pared soleada en un hervidero. Las catarinas se amontonan en el marco de la ventana, aparece en la cortina un bicho café con forma de escudo y la ventana del ático tiene una fila de moscas adormiladas. Ninguno vino por tu comida y ninguno piensa reproducirse en la casa. Buscan un lugar seco y resguardado para esperar a que pase el invierno, y tu casa es un acantilado excelente.
Por qué llegan todos a la vez
Estos insectos pasan los meses fríos en un estado de reposo aletargado, y en la naturaleza lo hacen en grietas de rocas, bajo la corteza y en árboles muertos. Los edificios ofrecen lo mismo, con mejor aislamiento. Lo que los pone en marcha son los días más cortos y las noches más frescas; lo que los trae a tu casa en particular es el calor. Se juntan en las paredes que reciben el sol de la tarde, por lo general las que dan al sur o al oeste, y luego se abren paso por cualquier rendija: marcos de ventanas, aleros, rejillas de ventilación, tejas, por donde entran los cables.
Una vez dentro, casi siempre se quedan escondidos en los huecos de las paredes y en los áticos. Los que terminan en tu sala son los que se confundieron con la calefacción. Por eso la segunda oleada suele llegar en un día templado de enero o febrero.
Las catarinas y la catarina asiática
La catarina que tiene más probabilidades de entrar en masa es la catarina asiática, carta n.º 002, que en Gran Bretaña llaman mariquita arlequín. La llevaron a Norteamérica y a Europa para comer pulgones y hoy es común en ambos lugares. Es muy variable: naranja, roja o negra, sin ningún punto o con muchos. La pista más confiable está en la zona blanca justo detrás de la cabeza, que a menudo lleva una marca negra con forma de M o de W.
La catarina de siete puntos nativa, carta n.º 001, también pasa el invierno en lugares resguardados, pero prefiere la hojarasca y la base de los setos, y rara vez aparece en multitudes dentro de las casas. Hay más sobre ella en nuestra guía de la catarina de siete puntos.
Hay dos cosas que la gente nota en las catarinas dentro de casa: un olor a humedad y unas manchitas amarillas. Ambas vienen del sangrado reflejo, un líquido defensivo que sueltan por las articulaciones de las patas cuando las molestan. Puede marcar telas claras y papel tapiz, así que conviene no aplastarlas. La catarina asiática también puede dar un pequeño pellizco en la piel, algo propio de este escarabajo y no un motivo de alarma.
Chinches apestosas
La que más entra a las casas en Norteamérica y en partes de Europa es la chinche marmolada asiática, carta n.º 109, originaria del este de Asia. Mide más o menos lo que una uña, es café jaspeada, tiene forma de escudo, bandas claras en las antenas y manchas claras y oscuras alternadas en el borde del cuerpo. La chinche verde apestosa, carta n.º 108, es su pariente norteamericana de color verde brillante y a veces también entra.
El nombre no miente. Cuando a una chinche apestosa la molestan o la aplastan, suelta un olor fuerte y penetrante que algunas personas comparan con el cilantro. Es desagradable y persiste, pero no es venenoso. Las chinches apestosas no pican con aguijón; vuelan despacio y con torpeza, y zumban fuerte alrededor de las lámparas.
Chinches del maple
La chinche del maple, carta n.º 111, es una chinche verdadera norteamericana: negra, angosta, con líneas rojas o naranjas en los bordes y un cuerpo rojo por debajo que se ve cuando abre las alas. Las chinches jóvenes son más pequeñas y mayormente rojas. Se alimentan de las semillas del arce negundo y de algunos otros arces, así que una casa cerca de uno de esos árboles puede tener cientos en la pared soleada en octubre. Pueden dejar pequeñas manchas de excremento de color naranja rojizo en cortinas y paredes, pero no dañan el edificio ni se comen nada dentro de casa.
Cluster flies
Las cluster flies parecen una mosca doméstica más lenta y un poco más grande, con el cuerpo gris oscuro y unos pelitos dorados finos en el tórax que se ven con buena luz. Todavía no están en nuestra Guía de campo, pero es fácil distinguirlas de la mosca doméstica: las moscas domésticas son activas y entran por la puerta todo el verano; las cluster flies son lentas, aparecen en otoño y se juntan en áticos, cuartos de visitas y ventanas del piso de arriba. Sus larvas se desarrollan como parásitos de las lombrices de tierra en céspedes y campos, y por eso son más comunes en casas rodeadas de pasto. No se reproducen dentro de casa.
Comparación rápida
| Visitante | Qué buscar | Dónde aparece | Qué deja |
|---|---|---|---|
| Catarina asiática | Redonda, de naranja a negra, a menudo una M o W detrás de la cabeza | Marcos de ventanas, esquinas del techo | Olor a humedad, manchas amarillas |
| Chinche marmolada asiática | Forma de escudo café, antenas con bandas | Cortinas, lámparas, alféizares | Olor fuerte si la molestas |
| Chinche del maple | Negra con bordes rojos, angosta | Paredes soleadas, alféizares | Manchitas de color naranja rojizo |
| Cluster fly | Mosca gris y lenta, pelitos dorados | Áticos, ventanas del piso de arriba | Moscas muertas en los alféizares |
Cómo sacarlos con cuidado
Nota de recepción: la regla para los cuatro es la misma. No los aplastes. Aplastarlos es lo que causa el olor y las manchas.
- A mano. Guíalos con suavidad hacia un frasco o sobre una cartulina y sácalos. En pleno invierno funciona bien un porche frío o un cobertizo, porque el sol cálido solo los mandará de vuelta directo a la pared.
- Con la aspiradora. Mete una media vieja o un calcetín delgado dentro de la boquilla y sujétalo con una banda elástica. Los bichos se quedan en la media y puedes sacarlos sin que terminen en la bolsa de la aspiradora, que es donde el olor se queda a vivir.
- Deja el ático en paz. Un grupo en el ático o en el hueco de una pared no le hace daño a nada y se irá en primavera. Molestarlo en invierno sobre todo hace que se disperse por la casa.
- Olvídate de los aerosoles. Matan a los pocos que hay en el cuarto y no cambian nada en las rendijas, y un montón de insectos muertos dentro de una pared puede alimentar más adelante a los escarabajos de las alfombras.
Cómo mantenerlos afuera el próximo año
Lo único que de verdad ayuda es sellar, y el momento lo es todo. Revisa el lado soleado de la casa a finales del verano, antes de las primeras noches frescas: rendijas alrededor de los marcos de puertas y ventanas, entradas de cables y tuberías, rejillas de ventilación sin malla fina, tablas de alero sueltas y bordes del techo. Si los insectos ya están dentro de la pared, sellar solo los deja encerrados. Si tienes un arce negundo cerca de la casa, cuenta con chinches del maple cada año; el árbol es la razón, y sigue siendo un buen árbol.
Si no sabes qué visitante de otoño se mudó contigo, una foto en ¿Qué bicho es este? te dará un nombre y su nivel de seguridad, y la Guía de campo tiene el patrón estacional de cada especie a partir de los registros de iNaturalist. Hay una lista cuarto por cuarto del resto de los visitantes del año en nuestra guía de bichos en casa.
Preguntas
¿Por qué hay tantos bichos en mi casa en otoño?
Buscan un lugar resguardado para pasar el invierno. Cuando los días se enfrían, las catarinas, las chinches apestosas, las chinches del maple y las cluster flies se juntan en las paredes soleadas que dan al sur o al oeste y se cuelan por las rendijas alrededor de ventanas, aleros y áticos. No se reproducen dentro de la casa y la mayoría intentará salir de nuevo en primavera.
¿Son peligrosos los bichos que entran a la casa en otoño?
Los cuatro visitantes habituales del otoño no pican con aguijón y no se sabe que transmitan enfermedades a las personas. Las chinches apestosas y las catarinas pueden dejar un olor o una mancha amarilla si las tocas o las aplastas, y la catarina asiática de vez en cuando da un pequeño pellizco. Son una molestia más que un peligro.
¿Cómo saco las catarinas y las chinches apestosas de la casa sin que huela?
No las aplastes. Échalas en un frasco o sobre una hoja de papel y llévalas afuera, o aspíralas con una media metida dentro de la boquilla y sujeta con una banda elástica, para poder vaciarla después. Los aerosoles acaban con las que ves y no hacen nada con las rendijas por donde entran.
¿Las chinches del maple o las chinches apestosas ponen huevos dentro de la casa?
Por regla general, no. Entran a descansar durante el invierno en un estado tranquilo e inactivo y se reproducen afuera, en las plantas de las que se alimentan, en primavera y verano. Las que ves en un día cálido de invierno son las mismas que entraron en otoño y que la calefacción despertó antes de tiempo.
¿Cómo evito que los bichos de otoño entren el próximo año?
Sella antes de que lleguen, es decir, a finales del verano y no en octubre. Revisa los marcos de puertas y ventanas, los huecos por donde entran cables y tuberías, las rejillas de ventilación sin malla y las tablas del alero sueltas del lado soleado de la casa. Si ya están dentro de la pared o del ático, sellar los deja encerrados adentro en vez de afuera.
Catarina de siete puntos#001
Mariquita de dos puntos#003
Catarina convergente#004
Abeja melífera europea#006
