Bichinhos vermelhos minúsculos: clover mites, ácaros-de-veludo, micuins e outros, e quais deles picam

Alguma coisa muito pequena e muito vermelha está andando pelo parapeito da janela, pela varanda ou pela sua meia depois de uma caminhada no mato alto. Vermelho é uma cor berrante num animal tão pequeno, e deixa as pessoas nervosas. Na maioria das vezes, sem motivo. Da meia dúzia de suspeitos de sempre, só um grupo é conhecido por picar pessoas, e é justamente o que você tem menos chance de chegar a ver.

Primeiro, conte as pernas

Aproxime bem a câmera do celular ou use uma lupa. Oito pernas quer dizer ácaro, que é um aracnídeo, parente das aranhas e dos carrapatos, e não um inseto (mais sobre a diferença em aranhas são insetos?). Seis pernas e um corpo dividido em partes quer dizer inseto, e os insetos vermelhos minúsculos quase sempre são as formas jovens de um bicho maior. Os ácaros também não têm cintura visível: o corpo é uma bolinha redonda com pernas.

Clover mites: os pontinhos vermelhos no parapeito

Se você tem dezenas ou centenas de pontinhos vermelhos minúsculos andando por uma parede, um parapeito ou um batente de janela ensolarado, quase com certeza são clover mites (Bryobia praetiosa). Eles são menores que a cabeça de um alfinete, de vermelho vivo a marrom-ferrugem, e o par de pernas da frente é bem mais comprido que os outros, o que dá a impressão de que eles vão tateando o caminho.

Eles vivem nos gramados e se alimentam de grama, trevo e outras plantas baixas. A primavera e o outono são as épocas em que eles saem andando, e uma parede quente virada para o sul ou para o oeste, ao lado de um gramado, é o ponto clássico. Eles não picam pessoas nem animais de estimação, não comem nada dentro de casa e não se reproduzem lá dentro. O único estrago que fazem é a mancha vermelha quando alguém os esmaga.

O que ajuda:

• Não esmague. Aspire os ácaros ou passe um pano úmido com delicadeza.
• Deixe um espaço livre. Uma faixa de terra nua ou cascalho ao longo da base da parede, onde antes a grama encostava, dá a eles pouco motivo para subir.
• Feche a entrada. As frestas em volta dos batentes das janelas são a porta deles.

Ácaros-de-veludo: a almofadinha vermelha no caminho

O red velvet mite (Trombidium holosericeum), carta #167, é o grandão: alguns milímetros de comprimento, gorducho e coberto de pelos finos que o deixam com cara de retalho de veludo vermelho. Você geralmente o vê andando sobre terra, musgo, pedras ou um caminho de jardim, muitas vezes depois da chuva, na primavera e no começo do verão.

Ele é um predador, e dos úteis. Os adultos comem pequenos insetos e ovos de insetos no solo e na serrapilheira. Os jovens nascem como larvas minúsculas que pegam carona em insetos e outros bichinhos e se alimentam deles antes de se soltar. Pessoas não estão no cardápio. Em geral, acredita-se que o vermelho vivo seja um aviso para aves e outros predadores de que o ácaro tem gosto ruim.

Deixe-o onde está. Se ele foi parar num lugar onde vai acabar sendo pisado, leve-o numa folha até o canteiro mais próximo.

Micuins: os que você não vai ver

Os micuins (chiggers, em inglês) são as larvas dos harvest mites, e são o motivo de “quais deles picam” ser uma pergunta justa. Na Grã-Bretanha, a espécie comum se chama simplesmente harvest mite; na França, aoûtat. As larvas são tão pequenas que a maioria das pessoas nunca vê uma: um pontinho vermelho ou laranja no limite da visão, no mato alto, na vegetação rasteira e nas bordas de mata, principalmente do meio do verão até o começo do outono.

As larvas sobem nos animais que passam, inclusive em pessoas, e se alimentam por pouco tempo através da pele antes de se soltar. Ao contrário de uma história muito difundida, elas não se enterram na pele e não ficam lá. Os adultos são outra história: ácaros vermelhos aveludados, parentes dos ácaros-de-veludo, que vivem no solo e comem pequenos invertebrados.

Você não consegue saber o que causou uma marca na sua pele só com um guia como este, e nós também não. Se algo na sua pele preocupa você, pergunte a um médico ou a um farmacêutico. Para prevenir, o conselho de sempre é calça comprida enfiada nas meias no mato alto, e um banho e uma troca de roupa depois de passar por ele.

Os outros

• Ácaros-aranha. Ácaros minúsculos, vermelhos ou esverdeados, em plantas de interior e estufas, com teias finas entre as folhas e pintinhas claras na superfície da folha. Um problema da planta, não das pessoas. Isole a planta, lave as folhas, aumente a umidade; ácaros predadores vendidos para controle biológico são outra opção.
• Ninfas de boxelder bug (Boisea trivittata). Vermelho vivo, com seis pernas pretas, aglomeradas em paredes ensolaradas na América do Norte no outono, ao lado dos adultos pretos e vermelhos. Carta #111.
• Ninfas de percevejo-da-tília. Vermelhas com manchas pretas, em grupos na base de tílias e malvas na Europa, parecendo versões menores e sem asas dos adultos. Carta #113.
• Ninfas de percevejo-vermelho-grande. Vermelho-alaranjadas com esboços de asas escuros, em grupos nas vagens de asclépia. Carta #112.
• Pulgões vermelhos. Alguns pulgões, incluindo as formas rosadas e vermelhas do pulgão-verde-do-pessegueiro, se juntam em caules e brotos. Eles se alimentam de seiva.
• Formigas-vermelhas-do-fogo. Formigas pequenas, marrom-avermelhadas, que saem de um monte de terra abaulado e se espalham depressa quando ele é mexido. Não são ácaros, e são o único bicho vermelho desta lista que ferroa. Carta #22, que tem nível de segurança vermelho no Guia de campo.

Nota da recepção: o vermelho de um clover mite esmagado não é sangue. As pessoas veem uma mancha vermelha no parapeito e acham que foram picadas. Não foram; o ácaro simplesmente era vermelho por dentro e por fora.

Quais deles picam

Se você ainda não tem certeza de qual pontinho vermelho é o seu, um close nítido no Que bicho é esse? dá um nome com um nível de confiança e uma avaliação de segurança, e a seção de aranhas, carrapatos e ácaros do Guia de campo tem o ácaro-de-veludo e seus parentes.