Formiga voadora ou cupim? Como saber numa olhada, e o que cada um significa para a casa

A carta #145 e qualquer uma destas formigas, a formiga-negra-de-jardim, a pavement ant (Tetramorium immigrans) ou a black carpenter ant (Camponotus pennsylvanicus), podem dar o mesmo espetáculo: uma nuvem repentina de insetos com asas numa janela ou em volta de uma lâmpada, numa tarde quente e sem vento. Do outro lado da sala, parecem iguais. De perto, é fácil distinguir os dois, e a diferença importa, porque uma revoada não é nada demais e a outra é motivo para mandar inspecionar o imóvel.

O que está acontecendo de verdade

Nos dois casos, é um voo nupcial. Uma colônia madura de formigas ou de cupins produz reprodutores com asas, chamados de alados, e libera todos de uma vez num dia quente e úmido, muitas vezes depois da chuva, para que eles formem pares, acasalem e fundem novas colônias em outro lugar. Para aquela leva de insetos, é um evento único e curto: em mais ou menos um dia os alados já foram embora, acasalaram ou morreram, e o que sobra são as asas soltas no parapeito ou no tapete.

O teste de uma olhada

Três características resolvem a dúvida sempre, e você não precisa de lupa para nenhuma delas.

• A cintura. Formigas têm uma cintura fina e bem marcada entre o tórax e o abdômen, o que dá a elas um formato claro de ampulheta. Cupins têm a cintura grossa, que não afina em ponto nenhum, então o corpo parece uma cápsula contínua.
• As asas. O par de asas da frente de uma formiga é visivelmente mais comprido que o de trás. As quatro asas de um cupim têm todas o mesmo comprimento e o mesmo formato, e muitas vezes passam bem da ponta do corpo.
• As antenas. As antenas da formiga têm uma dobra bem marcada no meio do caminho, em cotovelo, como um braço dobrado. As antenas do cupim saem retas da cabeça, numa curva suave, como um fiozinho curto de contas.

O que uma revoada de formigas significa

Para a casa, quase nada. Significa que uma colônia madura de formigas em algum lugar por perto, muitas vezes debaixo de uma calçada, de um gramado ou do pé de uma árvore, chegou ao ponto de mandar para fora a próxima geração de rainhas e machos. A revoada que você vê é essa geração indo embora, não a colônia inteira se mudando. É um evento de um dia, não se repete no mesmo formigueiro por semanas a fio e, por si só, não é sinal de que a colônia está dentro das suas paredes. Varrer as sobreviventes e as asas soltas é todo o trabalho; veja o guia de insetos dentro de casa para saber o que uma trilha de formigas na cozinha significa no resto do ano, e o guia de insetos pretos para diferenciar formigas voadoras de besouros-de-tapete e outros sósias na janela.

O que um siriri significa

Mais, e vale levar a sério. Como as colônias de cupins vivem dentro da madeira, do solo ou dos vãos das paredes que estão roendo, ver siriris surgindo de dentro da casa, e não de um canteiro lá fora, geralmente significa que já existe uma colônia estabelecida dentro ou debaixo do imóvel, e não só de passagem. Esta é a única revoada desta página que pede ação: guarde um siriri ou algumas asas soltas, anote em que ponto da casa eles apareceram e peça a um profissional de controle de pragas ou a um inspetor predial que confirme, porque o estrago de cupim é estrutural e fácil de subestimar vendo de fora.

Quando eles voam

Os dois insetos preferem o mesmo tipo de tarde: quente, úmida, sem vento, muitas vezes logo depois de uma chuva que amoleceu o chão para a fundação de novas colônias. Formigas voadoras aparecem com mais frequência do meio do verão até o começo do outono. O eastern subterranean termite (Reticulitermes flavipes) costuma revoar na primavera, embora a semana exata mude com o clima local daquele ano e com a região, então uma revoada um pouco antes ou um pouco depois do esperado não é incomum.

Recado da recepção: se só der tempo de dar uma olhada antes que os sobreviventes se espalhem, uma foto resolve tão bem quanto examinar o bicho na mão. O identificador lê cintura, asas e antenas numa foto nítida do mesmo jeito que esta página acabou de descrever.

Se ainda ficar em dúvida

Prenda um deles num pote, ou tire uma foto nítida e de perto antes de limpar, e compare com as fichas do Guia de campo da formiga-negra-de-jardim, da pavement ant, da black carpenter ant e do eastern subterranean termite, ou explore o grupo maior de formigas, abelhas e vespas. Na dúvida sobre uma revoada dentro de casa, trate como questão de cupim até prova em contrário: o custo de uma ligação à toa é pequeno, e o de uma colônia ignorada não é.