Poisson d’argent : l’identifier, comprendre pourquoi il est chez toi, et savoir si c’est grave

La carte #140 est l’un des plus vieux modèles encore en circulation : le poisson d’argent appartient à un groupe qui ressemble à peu près à ça depuis des centaines de millions d’années, soit plus longtemps qu’il n’existe des insectes volants. Il ne s’est jamais fait pousser d’ailes, il n’a jamais appris à mordre, et il a fini dans ta salle de bain parce que ta salle de bain est une grotte avec une bibliothèque dedans.

Comment le reconnaître

• Forme : une goutte d’eau ou une carotte, large au niveau de la tête et effilée vers la queue, aplatie de haut en bas pour se glisser dans les fissures.
• Couleur : gris argenté avec un reflet métallique, dû aux minuscules écailles qui le recouvrent. Les jeunes sont plus pâles.
• Taille : environ 1 à 1,5 cm de long à l’âge adulte, sans compter les soies.
• Les deux bouts : deux longues antennes à l’avant, trois longues soies à l’arrière. Cet arrière à trois queues, c’est ce qui le trahit.
• Déplacement : rapide, avec une ondulation d’un côté à l’autre qui rappelle un poisson qui nage. D’où son nom. Il grimpe mal sur les surfaces verticales lisses, c’est pour ça que tu le retrouves coincé dans la baignoire le matin.

La thermobie a la même forme, marbrée de gris et de brun au lieu d’argentée, et préfère les endroits chauds, comme autour des chaudières et des fours. Mêmes habitudes, même réponse.

Ce qu’il mange

L’amidon et le sucre sous presque toutes leurs formes : la colle des reliures et du papier peint, le papier, le carton, l’apprêt des tissus, la farine, les flocons d’avoine, les insectes morts, les pellicules. Il peut tenir des mois sans manger. Les dégâts ressemblent à des trous irréguliers et à des surfaces grattées sur le papier, à des taches jaunes et à de minuscules crottes noires comme des grains de poivre.

Pourquoi il est chez toi

Deux choses, et il lui faut les deux :

1. L’humidité. Le poisson d’argent se dessèche facilement et cherche les pièces où l’humidité relative dépasse environ 75 % : salle de bain, cuisine, cave, buanderie, une chambre avec un mur extérieur humide.
2. La nourriture. Des livres, des cartons au grenier ou au garage, des piles de papier, du papier peint, un sac de farine percé.

Un poisson d’argent dans la baignoire, c’est un promeneur égaré. Plusieurs par semaine, ou des dégâts sur les livres ou le papier peint, ça veut dire qu’il y a un coin humide avec de quoi manger, et probablement une population dans le vide d’une cloison ou sous le plancher, juste derrière.

Est-ce qu’il est dangereux ?

Non. Il ne mord pas, ne pique pas et ne transmet pas de maladie. Certaines personnes réagissent parfois aux écailles et aux crottes comme elles réagissent à la poussière, mais c’est rare. La seule chose qu’un poisson d’argent menace, ce sont tes papiers.

Ce qui en réduit vraiment le nombre

• Assèche la pièce. C’est l’essentiel de la réponse. Aère après la douche, répare la fuite, fais tourner un déshumidificateur. Sous environ 50 % d’humidité, ils arrêtent de se reproduire et vont voir ailleurs.
• Coupe-lui les vivres. Range le papier et les denrées sèches dans des boîtes en plastique hermétiques plutôt qu’en carton. Les vieux cartons du garage, c’est un hôtel pour poissons d’argent.
• Ferme les portes. Bouche les interstices autour des tuyaux, derrière les plinthes et là où la baignoire rejoint le mur. Ils vivent dans les cavités et sortent la nuit.
• Passe l’aspirateur dans les coins. Les œufs sont pondus dans les fissures et les interstices ; un embout d’aspirateur passé le long des murs de la pièce les enlève.
• Des pièges pour mesurer, pas pour régler le problème. Un piège collant, ou un bocal avec une bande de ruban de masquage collée sur la paroi et une cuillerée de farine au fond, te dit si leur nombre baisse. Les bombes insecticides tuent ceux qui passent dans le produit et ne font rien contre l’humidité qui les a attirés.

Note de la réception : si tu as des poissons d’argent et une scutigère, tu loges un prédateur et sa proie sous le même toit. La scutigère véloce les mange. La plupart des gens préféreraient quand même garder les poissons d’argent.

Les sosies

• Thermobie : même famille, marbrée de brun, dans les endroits chauds.
• Perce-oreilles : plus sombres, avec des pinces à l’arrière au lieu de soies, et ils viennent du jardin. Carte #139.
• Cloportes : gris et segmentés, mais beaucoup plus lents, et ils se roulent en boule. Carte #171.
• Collemboles : beaucoup plus petits, et ils sautent. Carte #141.

Si tu ne sais pas trop lequel se trouve dans ta baignoire, une photo dans l’outil C’est quoi cet insecte ? te le dira, et la carte #140 donne la saisonnalité tirée des observations iNaturalist ainsi que la note de sécurité.