Las chinches de cama son el único insecto doméstico con el que esperar sale caro: unas pocas se convierten en cientos en un par de meses, y cada semana de retraso hace más difícil el tratamiento. La buena noticia es que dejan pruebas que cualquiera puede encontrar con una linterna y cinco minutos, mucho antes de que sean demasiadas. Esta guía trata de esas pruebas. No trata de picaduras. La piel no puede decirte qué la picó; la cama sí.
Las cinco señales, en el orden en que sueles encontrarlas
- Puntitos oscuros. Sangre digerida: del tamaño de la cabeza de un alfiler, negros o marrón oscuro, a menudo agrupados a lo largo de las costuras del colchón, en el box spring y en las esquinas de la estructura de la cama. Si pasas un pañuelo húmedo por uno, se corre como tinta. Es la primera señal más común.
- Mudas. Las chinches de cama mudan cinco veces mientras crecen y dejan pieles pálidas, translúcidas y con forma de chinche en los lugares donde se esconden. Parecen versiones vacías del insecto.
- Huevos. De alrededor de 1 mm, blancos, ovalados, pegados en grietas y costuras, a menudo en grupitos. Cuesta verlos si no los alumbras con la linterna en ángulo bajo.
- Manchas color óxido en las sábanas o las fundas de almohada: una chinche que ya había comido y quedó aplastada durante la noche.
- Los insectos. Las chinches adultas son planas, ovaladas, de color marrón rojizo, de 4 a 5 mm de largo, más o menos del tamaño y el color de una semilla de manzana, y no tienen alas. Las jóvenes son más pequeñas y pálidas, casi transparentes hasta que se alimentan. Se esconden de día y salen de noche, así que encontrar una a la luz del día significa buscar en los escondites, no en las sábanas.
A menudo se menciona un olor dulzón y a humedad; solo aparece cuando la infestación es grande, así que no esperes a notarlo.
Dónde buscar y con qué
Necesitas una linterna potente (la del celular sirve), una tarjeta de crédito vieja para pasarla por costuras y grietas, y unos cinco minutos. Las chinches de cama se quedan cerca de donde duerme la gente, por lo general a un par de metros como mucho.
- Colchón: cada costura, el ribete, la etiqueta, las asas y cualquier rotura. Levántalo y revisa los bordes de abajo.
- Box spring o base de la cama: voltéalo si puedes; la parte de abajo y las esquinas son el escondite más común de todos.
- Estructura de la cama: uniones, agujeros de tornillos, tablillas y el interior de cualquier tubo hueco.
- Cabecera: la parte de atrás y los bordes, y la pared que hay detrás, sobre todo si la cabecera está fijada a la pared.
- Al alcance de la cama: las mesitas de noche (las uniones de los cajones, por debajo), el sofá si alguien toma siestas ahí, los dobladillos de las cortinas, las orillas de la alfombra.
- La pared: detrás de cuadros, espejos, placas de interruptores y papel tapiz despegado, y a lo largo del zócalo.
Pasa el borde de la tarjeta por cada costura y cada grieta, y fíjate en lo que sale. Busca primero los puntitos oscuros; no se mueven, así que son lo más fácil de encontrar.
La revisión en el hotel
Las chinches de cama viajan en el equipaje, y la mayoría de las infestaciones en casa empiezan con un viaje. Dos minutos al llegar:
- Deja la maleta en el baño o en el portamaletas, no en la cama ni en la alfombra.
- Levanta las sábanas en la cabecera de la cama y revisa con la linterna las costuras y la etiqueta del colchón.
- Mira el borde de la cabecera y la mesita de noche.
- Si encuentras manchas, mudas o un insecto, pide otro cuarto en un piso distinto. Las chinches se pasan a los cuartos vecinos a través de las paredes.
Cuando vuelvas a casa de cualquier viaje, desempaca directo a la lavadora y pon la secadora a temperatura alta durante 30 minutos; el calor es lo que mata todas las etapas.
Qué hacer si las encuentras
- Quédate en el cuarto. Si te pasas al sofá o a otra cama, te llevas las chinches contigo y duplicas la zona que hay que tratar.
- Embolsa los textiles junto a la cama, no al otro lado de la casa, y lávalos con agua caliente; luego sécalos en secadora a temperatura alta durante 30 minutos. Lo que no se puede lavar puede ir solo a la secadora, o en una bolsa bien cerrada dentro de un carro caliente durante un día de verano.
- Aspira las costuras, las grietas y la estructura de la cama, y luego vacía la aspiradora en una bolsa afuera.
- Enfunda el colchón y el box spring con fundas especiales para chinches de cama, que atrapan lo que queda dentro y facilitan la siguiente revisión.
- Llama a un profesional. Tratamiento con calor de todo el cuarto o un técnico autorizado con los productos adecuados. Los aerosoles y nebulizadores de venta libre sobre todo empujan a las chinches más adentro de las paredes y hacia el cuarto de al lado.
- No tires el colchón a menos que se esté cayendo a pedazos; vas a mover chinches por todo el edificio y a meter un colchón nuevo en un cuarto sin tratar.
Lo que no es
Hay tres insectos que se confunden con chinches de cama más que ningún otro:
- Larvas de escarabajo de las alfombras: peludas, con rayas, lentas, debajo de los muebles y en los clósets. Comen lana, no personas.
- Piojos de los libros: pálidos, blandos, de 1 mm, en paredes y papel en cuartos húmedos. Consulta la guía de bichos blancos.
- Chinches de murciélago y chinches de aves: parientes casi idénticas que viven sobre murciélagos y aves que anidan en el ático, y se meten en los cuartos cuando los murciélagos o las aves se van. La solución está en el ático, no en la cama.
Un escarabajo araña (redondo, de patas largas, en alimentos guardados) o una ninfa pequeña de cucaracha también se confunden con chinches de cama; los dos son más redondos y más rápidos.
Nota de recepción: no vamos a decirte qué te picó, y ninguna app debería hacerlo. Si la cama está limpia después de una revisión a fondo y las marcas siguen apareciendo, la respuesta es un médico, no un insecticida.
¿Encontraste algo y no estás seguro? Una foto nítida del insecto mismo, no de la marca en tu brazo, en el identificador le pondrá nombre.
Preguntas
¿Cuáles son las primeras señales de chinches de cama?
Puntitos oscuros (sangre digerida) a lo largo de las costuras del colchón y en la estructura de la cama, mudas diminutas y pálidas, huevos blancos de 1 mm pegados en las grietas, pequeñas manchas color óxido en las sábanas y los propios insectos: planos, ovalados, de color marrón rojizo, más o menos del tamaño de una semilla de manzana. Cualquiera de estas señales basta para actuar.
¿Dónde se esconden las chinches de cama?
A un par de metros, como mucho, de donde duerme la gente: en las costuras y la etiqueta del colchón, la parte de abajo del box spring, las uniones y los agujeros de los tornillos de la estructura de la cama, la cabecera y la pared que hay detrás, los muebles junto a la cama, y detrás de cuadros, placas de interruptores y papel tapiz despegado. Les basta una grieta del grosor de una tarjeta de crédito.
¿Se puede saber si son chinches de cama por las picaduras?
No. Las picaduras en la piel se parecen a muchas otras cosas, y hay personas que no reaccionan en absoluto. La única prueba confiable está en la cama: los insectos, sus mudas, sus huevos o las manchas. Revisa la cama, no la piel.
¿Cómo reviso un cuarto de hotel para ver si hay chinches de cama?
Antes de desempacar, deja el equipaje en el baño, levanta las sábanas y revisa con la linterna del celular las costuras del colchón, la etiqueta, el borde de la cabecera y la mesita de noche. Busca puntitos oscuros, mudas e insectos vivos. Si encuentras algo, pide otro cuarto lejos de ese, no el de al lado.
¿Qué hago si encuentro chinches de cama?
No te cambies a otro cuarto; así se propagan. Mete la ropa de cama y la ropa en bolsas y lávalas con agua caliente; luego sécalas en secadora a temperatura alta durante 30 minutos. Aspira costuras y grietas y vacía la aspiradora afuera. Después llama a un profesional: tratamiento con calor o insecticida autorizado. Los aerosoles y las bombas insecticidas que venden en las tiendas sobre todo las dispersan dentro de las paredes.
