Bichos comunes en casa: cómo saber qué vive en tu hogar, cuarto por cuarto

Dónde lo encontraste dice más que cómo se ve. Un bicho en el baño casi siempre es un amante de la humedad; uno en la cocina anda tras la comida; uno en la ventana está intentando irse. Por eso esta guía está ordenada por cuarto. Busca el cuarto, repasa la lista corta y usa el identificador por foto si aun así dudas entre dos.

Cocina

• Moscas de la fruta. Diminutas, color canela, de ojos rojos, revoloteando sobre el frutero o el bote del reciclaje. Se crían en cualquier cosa que fermente: plátanos demasiado maduros, un chorrito de vino, la mugre que queda debajo de la bolsa de basura. Quita la fuente y en una semana desaparecen. Carta #132.
• Moscas domésticas y moscas azules. La mosca gris mediana y la grande de azul metálico. Entran por las puertas y ponen huevos en la carne, la comida de las mascotas y los botes de basura. Una mosca azul dentro de casa en invierno suele significar que algo murió en una pared o en el ático. Cartas #124 y #127.
• Hormigas en fila. Una fila que va de una grieta al azúcar o la comida del gato es la hormiga negra de jardín o la pavement ant (Tetramorium immigrans): una molestia, no un peligro. Las hormigas negras grandes que andan solas, sin fila, pueden ser hormigas carpinteras, que anidan en madera húmeda; vale la pena seguirles el rastro hasta el nido.
• Cucarachas. Pequeña y color canela con dos franjas oscuras detrás de la cabeza es la cucaracha rubia, la que se reproduce en las cocinas. Grande, café rojiza y rápida es la cucaracha roja africana, que suele llegar desde los desagües. Las dos son un problema de higiene más que de picaduras.
• Escarabajos y polillas de despensa. Escarabajos cafés pequeños en la harina, o polillitas que salen revoloteando de la alacena del cereal, quieren decir que algún paquete ya tiene bichos que nacieron ahí. Encuentra el paquete, tíralo y limpia la repisa. Los escarabajos del gusano de la harina aparecen en granos guardados desde hace tiempo.

Baño y cuarto de lavado

• Pececillos de plata. Plateados, con forma de zanahoria, rápidos, y al correr se menean como un pez. Comen almidón y papel, adoran la humedad y son inofensivos para las personas. Carta #140, y hay una guía completa del pececillo de plata.
• Moscas de drenaje. Diminutas, peludas, con forma de polilla, posadas en los azulejos junto a la regadera. Se crían en la película del interior de los desagües. Un cepillo duro y agua caliente lo resuelven; el cloro, en general, no.
• Ciempiés domésticos. El velocista de patas largas que hace gritar a la gente. Come pececillos de plata, ninfas de cucaracha y moscas, no quiere saber nada de ti, y una mordida es rara y leve. Carta #170.
• Colémbolos. Del tamaño de una cabeza de alfiler, pálidos, saltan cuando los molestas, en rincones húmedos y macetas. Indican humedad y son completamente inofensivos. Carta #141.

Recámara

• Chinches de cama. Planas, ovaladas, café rojizas, del tamaño de una semilla de manzana; de día se esconden en las costuras del colchón y en la base de la cama. Las señales son pequeñas manchas de sangre y puntitos oscuros en las sábanas, y picaduras en fila. Es el único insecto de interior con el que no conviene esperar: el tratamiento profesional funciona, los aerosoles caseros en general solo las dispersan.
• Pulgas. Oscuras, diminutas, y saltan. Casi siempre es la pulga de gato, incluso en casas con perros. Trata a la mascota y aspira a diario; los huevos están en la alfombra, no en el animal.
• Escarabajos de las alfombras. Escarabajos pequeños y redondos en la ventana en primavera, y larvitas peludas en los clósets y debajo de los muebles. Las larvas comen lana, plumas y pelusa. Un fastidio para tus suéteres, pero inofensivos para las personas.
• Polillas de la ropa. Polillas pequeñas, sin manchas, de color café dorado, que corretean en vez de volar hacia la luz. Las larvas son las que hacen los agujeros. Las trampas de feromonas muestran si las tienes; lavar y congelar mata los huevos.

Ventanas y paredes, sobre todo en otoño

• Catarinas. Si ves grupos de catarinas en octubre, son la catarina asiática, que se junta en las paredes soleadas y se cuela para pasar el invierno. No comen nada dentro de casa y se van en primavera. Si las aplastas pueden manchar, así que bárrelas hacia un frasco y sácalas.
• Chinches apestosas y chinches del maple. Las chinches cafés con forma de escudo (chinche marmolada asiática) y las negras con rojo (chinche del maple) hacen lo mismo por la misma razón. La solución es la misma.
• Cluster flies. Lentas, un poco más grandes que una mosca doméstica, aparecen en cantidad en las ventanas del piso de arriba en los días templados de invierno. Pasan el invierno en el ático y no se reproducen dentro de casa.
• Avispas. Una avispa común dentro de casa a finales del verano es una obrera que salió a buscar comida y entró por la mermelada. Abre la ventana y espera. Muchas avispas a la vez, o avispas saliendo de una pared, quieren decir que hay un nido, y eso es trabajo para alguien con el traje adecuado.

Sótano, cochera y rincones oscuros

• Arañas patonas. La araña delgadita y de patas largas en la esquina del techo, que tiembla cuando la tocas. Come otras arañas, incluidas las que preferirías no tener. Carta #156.
• Arañas saltarinas. Pequeñas, compactas, con dos ojos grandes mirando al frente, cazando en los marcos de las ventanas a plena luz del día. Más curiosas que peligrosas. Carta #149.
• Grillos. Un grillo doméstico cantando detrás del calentador, o un camel cricket (Ceuthophilus maculatus) (jorobado, silencioso, con enormes patas traseras) en un sótano húmedo. Los dos son inofensivos.
• Cochinillas y milpiés. Hechos bolita o arrastrándose despacio por el piso de la cochera después de la lluvia. Entraron con la humedad y dentro de casa terminan muriendo por la sequedad. Carta #171.

La lista corta de los que sí hay que atender

Todo lo anterior es cuestión de gustos, salvo estos cinco:

1. Cucarachas: higiene de los alimentos, y se reproducen rápido.
2. Chinches de cama: picaduras, y es difícil eliminarlas sin ayuda.
3. Pulgas: picaduras, y circulan entre mascotas y alfombras.
4. Termitas y hormigas carpinteras: estructura. Termitas aladas dentro de casa en primavera significan que hay una colonia en el edificio.
5. Plagas de despensa: alimentos guardados. Sale barato resolverlo si encuentras el paquete.

Nota de recepción: el hábito más útil es la foto antes del zapato. Una vez aplastado, nadie puede decirte qué era, y de la respuesta depende si tienes que hacer algo o no.

Dos cosas que revisar antes de entrar en pánico

• ¿Cuántos? Uno de lo que sea es un visitante. Docenas de lo mismo es una población, y las poblaciones tienen un origen: un desagüe, un paquete, una pared húmeda, un nido.
• ¿Qué estación? Las multitudes de otoño en las ventanas son huéspedes que pasan el invierno, no una infestación. Los enjambres de hormigas o termitas aladas en primavera son colonias que mandan fundadores, y ese es el momento de revisar el edificio.

Para los que no logres identificar, la Guía de campo tiene una página por especie con dónde vive y si conviene mantener la distancia, y el identificador te propone un nombre a partir de una foto y te dice si Peeka está segura o no.